산림청이 아프리카 토고에 축구장 2800개 면적에 달하는 숲을 조성한다. 

산림청과 글로벌녹색성장연구소는 최근 아프리카 토고 수도 로메에서 카타리 포리 바지 토고 환경산림자원부 장관 등이 참석한 가운데 ‘지속 가능한 산림자원 관리를 통한 취약계층의 기후복원력 강화사업’ 출범식을 열었다. 

토고 시어나무숲 사업 대상지. 산림청 제공

아프리카 중서부 기니만에 위치한 토고는 세계 7위 규모의 시어버터 생산국으로, 연간 1만3000t의 시어 열매를 생산하고 있다.

시어나무 재배 면적은 토고 국토의 6.8%인 38만6000㏊에 이른다. 

시어나무 숲은 토양 유실 방지와 가뭄 저항성 증대, 토질 개선 등 기후변화 적응에 중요한 역할을 할 뿐 아니라 취약계층의 주요 생계 수단으로 경제적 가치도 크다.

그러나 농경지와 숯 생산을 위한 산림 전용, 무분별한 벌목, 산림 관리 기술 부족 등으로 최근 10년간 토고의 산림 면적은 감소 추세다. 시어나무에 생계를 의존하는 취약계층은 경제적 부담이 큰 실정이다. 

산림청은 토고의 산림녹화와 빈곤 해소를 위해 2027년까지 토고 4개 지역에 2000㏊ 규모의 시어나무 숲을 조성할 계획이다. 

시어나무 숲의 지속 가능한 관리를 위해 교육센터 4개를 설립하고, 시어 열매 선별 및 수확 후 처리 가공 설비를 도입해 지역 내 청소년·여성 등 취약계층의 기술 역량 강화도 지원할 방침이다. 

남송희 산림청 국제산림협력관은 "토고의 기후변화 대응과 주민소득 기여 등 의미 있는 성과를 통해 아프리카 지역에서 한국의 산림 분야 협력이 확대되길 기대한다"고 말했다.

대전=강은선 기자 [e-mail]