‘프랑스 명장‘ 블랑의 선수단 장점 극대화, 순리에 거스르지 않는 배구→현대캐피탈 정규리그 1위 조기 확정의 ‘숨은 원동력’

진나라 말기 초나라와 한나라의 천하쟁패를 다룬 ‘초한지’의 최후 승자는 힘은 산을 뽑을 만하고 기운은 세상을 덮을 만하다는 ‘역발산기개세’의 항우가 아닌 유방이었다. 개인 능력으론 항우의 발끝에도 미치지 못하는 유방이 천하를 차지할 수 있었던 것은 장량, 소하, 한신, 이른바 ‘한초삼걸’이라 불린 최고의 재능들을 각자의 분야에 맞게 잘 활용했기 때문이었다. 반면 항우는 천하의 기재인 범증이 옆에 있었음에도 그의 간언은 듣지 않고 독단적으로 일을 처리하다 초반의 유리한 형세를 지켜내지 못했다. 아울러 유방은 진시황의 ‘법치’에 지친 백성들을 위해 억지로 거스르지 않고, 순리에 따라 다스리는 ‘무위의 치’로 천하를 다스렸다.

18일 오후 충남 천안시 유관순체육관에서 열린 남자 프로배구 '도드람 2024-2025 V리그' 현대캐피탈과 대한항공의 경기에서 현대캐피탈 필립 블랑 감독이 경기를 지켜보고 있다. 뉴스1

갑자기 한고조 유방의 얘기를 꺼낸 이유가 있다. 22일 우리카드전 세트 스코어 3-1 승리를 통해 남자 프로배구 현대캐피탈의 2017~2018시즌 이후 7시즌 만의 정규리그 1위의 주역 중 한 명인 ‘프랑스 명장’ 필립 블랑 감독의 시즌 운영이 한 고조 유방과 딱 닮아서다. 블랑 감독은 억지로 무언가를 짜내는 배구가 아닌, 선수들의 재능과 현재 보유한 기량을 한껏 끌어내 장점을 극대화하는, 순리에 맞는 배구로 현대캐피탈에게 챔피언결정전 직행이라는 최고의 결과를 선물했다.

현대캐피탈은 올 시즌을 앞두고 구단 운영의 큰 방향을 바꿨다. 2015~2016시즌부터 지난 시즌 중반까지 팀을 이끌어왔던 최태웅 감독(現 SBS스포츠 해설위원)과 결별한 현대캐피탈은 지난 시즌 중 블랑 감독과의 계약을 확정했다.

22일 오후 서울 중구 장충체육관에서 열린 2024-2025 V-리그 프로배구 남자부 우리카드와 현대캐피탈의 경기, 현대캐피탈 선수들이 득점한 뒤 기뻐하고 있다. 한국배구연맹 제공

블랑 감독이 부임한 현대캐피탈은 이미 전력이 탄탄한 팀이었다. 현대캐피탈을 넘어 남자부 전체를 통틀어 최고의 에이스로 거듭난 허수봉과 공수겸장 베테랑 아웃사이드 히터 전광인이 있었고, 미들 블로커진에도 최민호와 유망주 정태준, 김진영 등이 있었다. 박경민도 V리그 남자부 최고의 리베로. 김명관의 군입대로 유일한 약점이었던 세터진 보강은 프런트가 기민하게 움직여 V리그 개막 직전 해결했다. 황택의의 군 제대로 입지가 애매해진 KB손해보험의 황승빈을 미들 블로커 차영석, 세터 이현승을 주고 데려왔다.

여기에 ‘화룡점정’이 레오였다. 이미 통합우승 4연패에 빛나는 대한항공에 버금가는 탄탄한 토종 선수층이 마련된 현대캐피탈에 V리그 역대 최고의 외인 레오가 합류하면서 현대캐피탈은 단숨에 우승후보로 올라섰다.

블랑 감독은 프랑스 국가대표팀을 12년 동안 이끌며 세계선수권 동메달, 국제배구연맹(FIVB) 네이션스리그 준우승 성과를 냈다. 2022년부터는 일본 대표팀을 맡아 2023년 네이션스리그에서 46년 만에 3위에 올려놓았다. 파리 올림픽에서 일본의 8강 진출까지 이끌고 현대캐피탈 선수단에 합류한 블랑 감독은 선수들의 특성과 장점을 파악해 구현해낼 수 있는 최고의 배구를 만들어냈다.

현대캐피탈의 과제는 딱 하나. 허수봉과 레오의 공격력의 극대화였다. 이를 위해선 살림꾼 역할을 할 선수를 넣는 게 일반적이다. 전광인을 함께 기용해 공수 밸런스를 맞추는 게 보통이지만, 블랑 감독은 전광인에게 데뷔 후 처음으로 백업롤을 맡기고 그 대신 2m6의 신장과 공격력, 서브, 블로킹이 뛰어난 아시아쿼터 신펑(중국)을 아포짓 스파이커로 배치해 오히려 팀 공격력과 블로킹, 서브를 극대화하는 방향으로 팀을 이끌었다.

22일 오후 서울 중구 장충체육관에서 열린 2024-2025 V-리그 남자부 우리카드와 현대캐피탈의 경기에서 승리하며 정규리그 1위를 확정지은 현대캐피탈 선수들이 트로피를 들어올리며 기뻐하고 있다. 한국배구연맹 제공

극단적인 공격적인 라인업의 단점도 있었다. 공격에 비해 리시브 능력은 다소 떨어지는 허수봉과 레오를 아웃사이드 히터로 기용해 리시브 라인에 세우면서 현대캐피탈의 팀 리시브 효율은 31.78%로 전체 6위에 머물렀고, 디그 7위(세트당 9.556개), 수비 7위(세트당 15.157개)에 머물렀다.

다만 블랑 감독은 수비가 약한 팀은 우승할 수 없다는 고정관념을 뒤집었다. 리시브를 굳이 정확히 올려놓지 않더라도 어택라인 근처에만 띄워놓으면 레오와 허수봉, 신펑까지 타점 높은 삼각편대가 이를 해결했다.

블랑의 ‘닥공’ 전력은 제대로 통했다. 현대캐피탈은 팀 공격 성공률 1위(53.75%)에 올랐다. 오픈, 속공, 퀵오픈, 후위공격까지 남자부에서 주로 사용하는 공격루트 전체에 걸쳐 모두 1위였다. 리시브가 좋지 않아도 영리한 세터와 뛰어난 공격수를 보유하고 있으면 공격력을 극대화할 수 있음을 보여준 것이다. 팀원들의 능력을 믿고 뚝심있게 밀고 나간 게 주효했다.

레오, 허수봉, 신펑 등 리그 내에서 내로라하는 서브능력을 갖추고 있는 선수들을 앞세워 상대 리시브 라인을 흔들었다. 현대캐피탈은 서브득점에서도 세트당 1.546개로 1위에 올랐다. 서브득점은 가장 많으면서도 범실은 다른 팀에 그리 많지 않은, 효율좋은 강서브로 상대 리시브를 흔들어 공격 패턴과 루트를 최대한 단순화시킨 뒤 최민호-정태준의 미들 블로커를 앞세운 두터운 블로킹벽으로 상대 공격을 막아냈다. 현대캐피탈은 팀 블로킹도 세트당 2.806개로 1위였다.

공격과 서브, 블로킹까지 배구에서 스스로의 힘으로 득점을 낼 수 있수 있는 방법 세 분야에서 모두 1위를 달린 현대캐피탈은 시즌 내내 독주했다. 이는 블랑 감독이 선수들이 가진 기량을 믿고 순리에 거스르지 않는 배구를 뚝심 있게 밀어붙인 덕분이었다.

배구 외적으로도 블랑 감독은 선수들의 신뢰를 얻어냈다. 선수단 간의 소통을 강조했고, 특별한 경우를 빼고는 거의 화를 내지 않는 온화한 성품으로 선수들을 보듬으며 최고의 결과를 만들어냈다.

이제 블랑 감독의 시선은 ‘트레블’로 향한다. 통영 KOVO컵 우승에 이어 정규리그 1위, 챔피언결정전 우승까지 합해지면 ‘트레블’이라 부른다. 남은 6경기에 대한 운영 계획에 대해 블랑 감독은 “고정적인 7명 위주로 임했기 때문에 주전 선수들에게 조금 휴식을 주려고 한다”면서 “다른 선수들 중심으로 끌어올리되 챔프전만 바라보고 준비하면 실수할 수도 있어서 전체적으로 향상될 수 있도록 프로그램을 마련하겠다. 선수들이 경기를 잘 준비해야 할 것 같다”고 말했다.