예일대 정신의학과 나종호 조교수, SNS에서 “너무나 가슴 아픈 일”
‘우울증 부각’ 보도에 “정신건강 위기 더욱 악화시킬 것” 우려

지난 11일 오후 초등학생 피살 사건이 발생한 대전 서구 관저동의 한 초등학교 정문 옆 담장에 김하늘(8)양을 추모하는 국화꽃과 문구가 놓여 있다. 뉴시스

대전의 한 초등학교에서 김하늘(8)양을 흉기로 살해한 교사의 ‘우울증’을 부각하는 일부 보도에 현직 정신의학과 교수가 “죄는 죄인에게 있지, 우울증은 죄가 없다”며 관련 보도가 신중해야 한다고 강조했다.

미국 예일대 정신의학과 나종호 조교수는 11일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 ‘우울증은 죄가 없다’ 제목의 글에서 “아무것도 밝혀지지 않은 상황에서 언론이 우울증 휴직 전력을 앞다퉈 언급하는 것은 부적절하다고 생각한다”며 이같이 밝혔다.

이어 “죄는 죄인에게 있지, 우울증은 죄가 없다”며 “이와 같은 보도는 우울증에 대한 낙인을 강화시켜 도움을 꼭 받아야 할 사람들이 치료를 받지 못하게 만들고 한국의 정신건강 위기를 더욱 악화시킬 것”이라고 우려했다. 그는 우리나라의 우울증 치료율이 10% 수준이라고도 덧붙였다.

이처럼 말하면서도 나 교수는 “같은 나이 딸을 둔 아버지로서 너무나 가슴 아픈 일”이라며 “피해자의 부모님이 느낄 감정은 감히 상상도 가지 않는다”고 안타까워했다. 계속해서 “고인의 명복을 빌며 유가족이 부디 필요한 도움을 받을 수 있기를 기원한다”며 “가해자는 응당한 죗값을 치러야 할 것”이라고 했다.

나 교수는 서울대 심리학과와 같은 대학교 의학전문대학원을 졸업하고 예일대 의대 교수로 재직 중이며, 2023년 tvN 예능 프로그램 ‘유퀴즈 온더블럭’에 출연했다.

우리나라의 우울증 치료율은 OECD 가입국 중 최저 수준으로 알려져 있다.

대한우울자살예방학회는 2022년 창립 당시 “한국의 우울증 치료율은 11.2%에 불과하다”며 “미국의 우울증 치료율은 66.3%”라고 밝혔다. 이 학회는 단기적으로는 우리나라의 우울증 치료율을 단기적으로는 30% 수준까지 높이고 장기적으로는 미국 수준에 도달하는 것을 목표로 한다. 전문가들은 정신건강의학과 진료에 대한 부정적 인식과 이를 개인의 극복 문제로 치부하는 분위기가 낮은 치료율에 영향을 준다고 본다.

김동환 기자 [e-mail]