“나이는 숫자에 불과하다. 꿈을 향한 도전에는 나이가 장애물이 될 수 없다.”

만 85세 만학도 A씨가 대학 졸업장을 받으며 후배들에게 건넨 덕담이다. 

신안산대 체육관에서 7일 열린 2024학년도 제29회 학위수여식에서 지의상 총장이 졸업생들을 격려하고 있다. 신안산대 제공

신안산대학교는 7일 학교 체육관에서 졸업생 849명을 비롯해 교수진, 학부모, 안산시의회 박태순 의장과 박해철 국회의원 등 내빈이 참석한 가운데 학위수여식을 가졌다고 11일 밝혔다.

이번 학위수여식에서는 만학도 A씨처럼 특별한 사연을 가진 졸업생들의 사연이 주목을 받았다. 이모와 조카가 같은 학과에서 동시에 졸업하는 사례도 있었다. 이들은 졸업식장에서 서로를 축하하며 기쁨을 나눴다.

지의상 총장은 축사를 통해 “졸업생 여러분이 신안산대에서 쌓은 역량과 경험을 바탕으로 각자의 분야에서 빛나는 미래를 열어가길 바란다”며 “우리 대학은 앞으로도 학생들의 성장과 성공을 위해 최선을 다할 것”이라고 말했다.

김영란 이사장은 격려사에서 설립자의 교육 철학을 강조하며 “고 강신경 설립자께서는 교육을 통해 국가와 지역사회에 기여하는 인재를 양성하고자 하셨다”며 “오늘 졸업하는 여러분이 그 뜻을 이어받아 각자의 자리에서 사회에 이바지하는 인재로 성장하길 바란다”고 했다.

신안산대는 지난해 중앙정부와 지자체로부터 406억원의 대학발전 재정기금을 확보했다. 교육부의 재정건전대학선정, 기관평가인증 등 우수대학으로도 선정돼 올해부터 정부재정지원을 받는다. 또 법무부 이민자 사회통합프로그램 운영기관 및 이민자 조기적응프로그램 지원센터로 선정돼 외국인 유학생들을 지원한다.

신안산대 관계자는 “실무 중심의 교육과 학생 중심의 다양한 프로그램을 통해 미래 사회를 이끌어갈 인재를 배출하는 데 앞장서고 있다”며 급속한 대학환경 변화에 선제적으로 대응하고 ‘Again 명문 신안산대’로 거듭날 채비를 하고 있다”고 말했다.

구윤모 기자 [e-mail]