저출산 해결 위해 2024년부터 제도 실시
2025년 대상자 예년 대비 5명이나 늘어
“타기업 자발적 출산 지원 늘어나길”

이중근 회장 “참전용사들 희생 기억
유엔데이 공휴일 재지정해야” 제안도

부영그룹이 지난해에 이어 올해도 출산 직원들에게 자녀 1인당 1억원의 출산장려금을 지급했다. 부영은 출산장려금 제도가 그룹 내 출산 장려 문화를 촉발하면서 사내 출산 자녀 수가 연평균 23명에서 최근 1년간 28명으로 늘었다고 강조했다. ‘저출생 문제 해결’, ‘노인 연령 연차적 상향조정’ 등 굵직한 사회적 이슈를 던져온 이중근 부영그룹 회장은 올해 화두로는 ‘유엔데이(국제연합일) 공휴일 재지정’을 제시했다.

이 회장은 5일 서울 중구 부영태평빌딩에서 열린 시무식에서 최근 1년간 출산 직원 자녀 1인당 1억원씩 총 28억원의 출산장려금을 지급한다고 밝혔다. 실제 이날 오전 10시부로 출산장려금 입금이 완료됐다. 지난해 2021년부터 2023년까지 출산한 직원에게 70억원을 지급한 것을 포함하면 현재까지 총 98억원의 출산장려금을 전달했다.

이중근 부영그룹 회장이 5일 오전 서울 중구 부영태평빌딩에서 열린 2025년 부영그룹 시무식, 출산장려지원·19단 경연대회에 참석해 신년사를 하고 있다. 뉴시스

부영의 파격적인 출산장려금 제도는 저출생 문제 해결을 위해 이 회장이 꺼내 든 카드다. 이 회장은 “대한민국의 저출생 문제가 지속한다면 20년 후 경제생산인구 수 감소, 국가안전보장과 질서 유지를 위한 국방 인력 절대 부족 등 국가 존립의 위기를 겪게 될 것”이라며 “해결책으로 출산장려금 지급을 결정했다”고 밝혔다.

부영의 출산장려금 지급은 사내 출산율 증가로 이어졌다. 부영에 따르면 사내에서 2021년부터 2023년까지 연평균 23명의 자녀가 태어난 것과 달리 최근 1년간 28명(지난해 2월 시무식 이후 출생아 기준)으로 5명이 늘었다. 이날 출산장려금을 받은 직원 중에서는 2년 연속 수령 사례부터 5년 터울 출산 부모, 7년 터울 출산 부모도 있었다.

이 회장은 부영의 출산장려금 제도가 마중물이 돼 다른 기업들의 자발적 출산 지원 역시 늘어났으면 한다는 소망도 내비쳤다. 그는 시무식 뒤 진행된 기자간담회에서 “우리 회사가 (출산장려금) 1억원을 주고, 우리 직원들이 그 정도로 괜찮다고 하면 다른 회사도 좀 따라오지 않을까 (생각했다)”라며 “그렇게 함으로써 전체적으로 출산율을 높이면 (태어난 아이들이) 각자 회사의 자식이 아니고, 국가의 동량으로 자랄 수 있으니까 국가에 큰 보탬이 되겠다는 생각으로 시작했고, 나비효과를 기대하고 있다”고 언급했다.

부영그룹은 저출생 문제가 해결될 때까지 출산장려금 지급을 이어간다는 방침이다. 이 회장은 “국가적으로 이만하면 인구 비율이 종전 수준을 따라갈 수 있고, (따라갈 것으로) 기대된다 할 때까지는 (출산장려금 지급을) 할 작정”이라고 강조했다.

이 회장은 올해 화두로는 유엔데이 공휴일 재지정을 꺼내 들었다. 유엔데이는 국제 평화와 안전을 목표로 유엔이 창설·발족된 1945년 10월24일을 기념하기 위해 제정된 기념일로, 우리나라에서는 1975년까지 법정 공휴일로 지정돼 기념했으나 1976년 공휴일을 폐지한 바 있다.

이 회장은 “6·25전쟁은 유엔군 60개국이 유엔 창설 후 최초이자 현재까지 유일하게 참전한 전쟁”이라며 “동방예의지국의 면모를 갖춰 유엔군의 희생에 대한 고마움을 잊지 않는 마음으로 유엔데이를 공휴일로 재지정해 그 시대정신을 후세에 지속해서 물려줘야 할 필요가 있다”고 역설했다.

이강진 기자 [e-mail]