도널드 트럼프 2기 행정부 출범으로 국내 기업들의 시름이 깊어지고 있다. 미국의 보호무역주의 강화와 환율 변동성 확대 등으로 인한 심대한 타격이 예상되는 탓이다.

특히 원자재를 수입하고 중간재를 대기업에 납품하는 중소기업이 위험에 가장 많이 노출될 것으로 보인다. 대외 의존도가 높은 벤처기업 역시 공급망 불안정으로 인해 경쟁력을 잃을 수 있다는 우려가 제기된다.

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29일 중소기업계에 따르면 트럼프 2기 행정부 출범이라는 예고된 위협을 두고 중소기업계가 머리를 맞대고 있다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 때부터 12·3 비상계엄 사태 이후까지 이어지며 심화하는 경기침체로 중소기업의 기초체력이 바닥난 상황에서 트럼프라는 새로운 변수는 자칫 잔을 흘러넘치게 하는 ‘마지막 한 방울’이 될 수도 있기 때문이다.  

이와 관련해 중소기업협단체는 지난 24일 국회에서 열린 ‘트럼프 정부 출범 수출 중소기업 정책 과제’ 토론회에 참석해 올해 수출 전망과 보편관세 및 고환율 피해 대응책에 관해 논의했다. 이 자리에서 중소기업계는 트럼프 2기 행정부의 대중국 규제 대응을 위해서는 중국산 원자재 대체 방안이 중요하다고 분석했다. 현재 한국은 중국의 원자재 수입 의존도가 높아 미국이 중국 중간재에 고율 관세를 부과하면 국내 중소기업의 수입 지출이 커질 수밖에 없다.

이런 상황에서 중국 중소기업의 급격한 추격으로 한국 기업의 글로벌 경쟁력까지 약화하고 있다. 과거 한국과 중국 경제는 상호 보완적인 관계였으나 최근 경쟁 관계를 이루며 중국의 중간재가 한국으로 역수입되는 상황이 벌어졌다.

추문갑 중기중앙회 정책본부장은 “미국 현지 공급망을 확보하거나 제3국 수입선을 다변화할 필요가 있다”며 “트럼프의 미국 우선주의뿐만 아니라 중국 중소기업의 성장으로 한국 중소기업의 세계적 경쟁력이 위협받는 상황”이라고 우려했다.  

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미·중 간 ‘2차 관세 전쟁’이 발발할 경우 입게 되는 피해 또한 무시할 수 없다. 아직까지 구체적인 윤곽은 나오지 않았으나 각국에 10~20% 보편관세와 60% 대중 관세가 도입될 가능성이 유력하게 거론된다. 이는 반도체와 자동차 등 주요 수출 품목의 가격 경쟁력을 약화해 국내 기업에 직접적인 충격을 줄 것으로 예상된다. 주원 현대경제연구원 경제연구실장은 “2차 관세 전쟁이 발발할 경우 한국 수출이 최대 191억달러 감소하고, 경제성장률이 0.4~0.62%포인트 하락할 것으로 보인다”고 말했다.

이에 대해 중소기업계와 전문가들은 △미·중 수출 의존도 완화 △정부·국회·경제계의 글로벌 원팀 협력 추진 △K-뷰티, 푸드 등 수출 지원 △대중국 규제 대응을 위한 중국산 원자재 대체 공급망 확보 지원 △미국 에너지원, 농산물 등 대미 수입 확대 검토 등을 대응책으로 제시하고 있다.

정부도 중소기업계 지원을 위한 움직임을 보이고 있다. 특히 트럼프 정부가 주목하고 있는 인공지능(AI) 산업에 대한 지원에 나설 것으로 보인다. 중소벤처기업부는 지난 23일 ‘중소기업 AI 정책자문단’ 킥오프회의(첫 회의)를 열고 본격적으로 ‘중소기업 AI 활용·확산 촉진법(가칭)’ 마련에 나섰다.

오영주 중소벤처기업부 장관이 지난 23일 서울 종로구 광화문빌딩에서 열린 '중소기업 인공지능(AI) 정책자문단 킥오프 회의'에서 모두 발언을 하고 있다. 중소벤처기업부 제공

이날 오영주 중기부 장관은 “AI는 모든 영역에서 혁신과 변화를 선도할 게임 체인저”라며 “자문단과 라운드테이블 회의를 통해 마련될 중소기업 인공지능 정책, 중소기업 AI 활용·확산 촉진법이 중소기업의 혁신성장을 촉진할 중요한 계기가 될 것으로 기대한다”고 밝혔다.

채명준 기자 [e-mail]