인천 서북부에 위치한 강화군. 이곳의 고령률은 39% 수준에 달하고, 65세 이상 노인 인구 비율이 인천 지역에서 가장 높다. 관할 기초자치단체가 대중교통이 열약한 현지 여건을 극복하면서 어르신들의 이동권도 보장한다.

20일 강화군에 따르면 군이 추진 중인 어르신 무상교통 지원사업 ‘어서타시겨 교통카드’는 시행 1년만에 발급률 55%를 기록했다. 이처럼 안정적인 성과를 거둔 비결은 70세 이상 군민 대상으로 관내에서 승·하차한 버스요금을 분기별 최대 4만5000원까지 보태는 데 있다.

현재 9624명이 발급 받았고, 지난해 시행 뒤 5억원의 교통비가 제공됐다. 일상생활과 밀접한 체감 맞춤형 정책으로 큰 호응을 얻고 있다. 해당 카드는 읍·면사무소에서 발급 받을 수 있다. 편의점 등에서 충전해 이용하면 실제 이용 요금을 분기별 정산해 1년에 4회 개인통장으로 돌려준다.

군은 올 하반기 중 혜택을 대폭 확대할 예정이다. 기존 버스만 해당되던 것을 몸이 불편한 어르신까지 폭넓게 활용할 수 있도록 택시까지 포함시킨다. 연간 지원금도 최대 18만원에서 최대 24만원으로 늘릴 계획이다. 어르신의 대중교통을 책임지겠다는 강한 의지로 풀이된다.

박용철 강화군수는 “이번 정책 덕분에 외출 시 발걸음이 한껏 가벼워졌다는 긍정적인 피드백이 많다”며 “앞으로 보다 군민들의 삶에 실질적인 도움이 되는 행정을 펼칠 것”이라고 말했다.

인천=강승훈 기자 [e-mail]