홍콩 매체 “테스트 통과 전장 배치 준비”
드론, 공중기지국 역할… 반경 3㎞내 접속

중국군이 1만대의 군용 로봇을 연결할 수 있는 군사용 5세대 이동통신(5G) 시스템을 세계 최초로 개발했다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 31일 전했다.

보도에 따르면 중국군과 중국 국유 통신사 차이나모바일이 공동 개발한 5G 기지국은 테스트를 통과해 전장에 배치할 준비를 마쳤으며, 반경 3㎞ 이내 최소 1만명에 달하는 사용자에게 초고속·저지연 데이터 교환 서비스를 제공할 수 있다.

중국 인민해방군 병사들. 홍콩 사우스차이나모닝포스트 캡처

군용 5G는 민간 영역과 다르게 지상 기지국이 없거나 위성 신호가 손상된 경우에도 연결이 끊기지 않아야 한다. 또 군용 통신 차량에 설치된 안테나는 건물이나 나무 같은 장애물에 부딪히지 않도록 높이가 3m를 넘지 않아야 하는데, 안테나 길이가 제한될 경우 고품질 통신망의 범위에 영향을 미친다.

이런 문제들을 해결하기 위해 차이나 모바일 연구원과 중국군 엔지니어들은 군용 차량 상단에 3∼4대의 드론을 장착할 수 있는 플랫폼을 개발했다. 이 드론은 군대의 이동 중에 교대로 이륙해 공중 기지국 역할을 한다. 드론의 배터리가 거의 소진되면 다른 드론에 기지국 역할을 인계하고, 방전을 앞둔 드론은 차량 지붕에 자동으로 착륙해 충전하는 구조로 이뤄졌다.

SCMP는 중국군의 5G 기술 활용이 ‘스마트 무기’ 활용의 폭을 넓힐 것이라며 “중국은 지구상에서 가장 큰 규모의 무인 군대를 건설 중이고, 강력하지만 저렴한 드론과 로봇 개 및 기타 무인 전투 플랫폼들은 미래 전장에서 인간 병사의 수를 넘어설 것”이라고 전망했다.

베이징=이우중 특파원 [e-mail]