공급 과잉·저가산에 수익성 악화
1제강공장 이어 두 번째 ‘셧다운’
직원 재배치… 고부가 제품 집중

포스코가 19일을 끝으로 포항제철소 1선재공장을 폐쇄했다. 1979년 2월28일 가동을 시작한 지 45년9개월 만이다.

포스코는 전 세계적으로 철강 공급 과잉이 지속되고 해외 저가 철강재에 가격 경쟁력을 잃으면서 1선재공장 폐쇄를 결정했다고 밝혔다. 지난 7월 포항제철소 1제강공장을 폐쇄한 데 이어 3개월 만에 또다시 생산시설을 축소한다.

선재란 코일 형태로 열간 압연된 강재로, 교량에 쓰이는 와이어로프, 자동차에 쓰이는 타이어 보강재, 각종 철못 및 나사, 용접봉 등에 쓰이는 부품 재료다. 1선재공장에서 생산한 제품은 주로 못·나사 등에 쓰이거나 타이어코드, 비드와이어 같은 자동차 고강도 타이어 보강재로 활용됐다. 1선재공장이 46년 가까이 가동되면서 생산한 선재 제품은 2800만t에 달한다.

그러나 선제 제품 수요가 줄어든 가운데, 중국이 저가 밀어내기를 하면서 가격이 급격히 하락해 수익성이 나빠졌다. 실제로 전 세계적으로 선재 제품 생산능력은 약 2억t이나 최근 수요 축소로 지난해 실제 수요는 9000t에 불과했다. 중국은 약 1억4000만t의 생산능력을 보유했는데 내수 경기가 부진하자 주변국에 수출했다.

1선재공장에서 생산하던 강재는 포항제철소 2∼4선재공장에서 생산하게 된다. 1선재공장 직원은 이달 말까지 공장 정리 후 다른 업무로 재배치될 예정이다.

내수 저가재 시장은 이미 해외 저가 수입재 중심으로 재편됐다. 포스코는 “품질과 관계없는 가격 중심 저가재 시장에 공급을 축소하는 방향으로 1선재공장 효율화를 결정했다”며 “해당 설비 조정으로 인한 시장 영향은 제한적일 것”이라고 전망했다.

포스코는 앞으로 저가재 비중을 축소하고 자동차용 고강도 볼트(CHQ), 스프링강, 베어링강 등 고부가가치 제품을 중심으로 선재 생산·판매를 재편할 계획이다.

박유빈 기자 [e-mail]