미국 최북단 ‘땅끝마을’에서는 18일(현지시간)부터 64일 동안 해가 뜨지 않는다. 미국에서 가장 위도가 높은 알래스카주 노스슬로프 지역의 우트키아빅(옛 지명 배로·사진)은 이날 오후 1시27분 태양이 긴 잠을 자기 시작해 2025년 1월22일 깨어날 예정이라고 워싱턴포스트(WP)는 전했다. 인구 약 5000명의 이 마을은 북극해 알래스카 북쪽 경사면, 북위 71.17도에 위치하고 있다.

매년 11월 중순을 넘어설 즈음 이 마을에서 반복되는 ‘극야(極夜)’다. 극야는 극지방과 가까운 지역에서 하루종일 해가 뜨지 않아 낮이어야 할 시간에도 밤이 계속되는 현상이다. 태양의 최고 고도가 0도 이하, 즉 태양이 지평선 위로 올라오지 못하는 것인데 이는 지구가 자전축이 23.5도 기울어진 상태로 태양을 돌기 때문이다. 이 때문에 위도가 66.5도보다 높은 고위도 지역에서는 계절에 따라 태양을 온종일 마주하거나, 마주하지 못하는 일이 생긴다.

조성민 기자 [e-mail]