자는 시간이 규칙적인 아이들은 불규칙한 아이들보다 행동과 감정을 잘 조절하는 것으로 나타났다.

숙면 중인 어린이 모습. 게티이미지뱅크

미국 펜실베니아주립대 연구팀은 6세 아동 143명을 대상으로 수면 시간과 행동 조절의 연관성을 알아봤다.

연구팀은 참가자들의 손목에 부착된 웨어러블기기를 통해 수면 활동을 1주일간 측정했다. 이후 이 데이터를 아이들이 좌절감을 느끼는 상황에서 어떻게 반응하는지 관찰하는 방식으로 진행됐다.

연구는 총 두 단계의 실험으로 이뤄졌다.

첫 번째 실험에서는 아이들이 다양한 장난감 중 하나를 선택해 투명한 상자에 넣고 잠갔다. 연구진은 여러 개의 열쇠를 주며 상자를 열어보라고 했지만, 주어진 열쇠 중 어떤 것도 맞지 않았다.

연구진은 이때 아이들이 스스로에게 말을 걸거나 하나씩 열쇠를 시도하는 등 자기 조절 행동을 보이는지, 아니면 열쇠를 던지거나 상자를 열려는 시도를 포기하는지 관찰했다.

4분 후 연구진은 상자를 열어 아이들이 장난감을 가지고 놀 수 있게 했다. 두 번째 실험에서는 같은 방식으로 부모와 함께 액자 꾸미기를 진행하도록 했다.

연구 결과 매일 밤 취침 시간이 크게 달라지지 않는 아이일수록 행동과 감정을 잘 조절하는 것으로 나타났다. 예를 들어, 1주일의 연구 기간 동안 취침 시간이 20분 내에서 차이를 보였던 아이는 두 시간 편차를 보인 아이보다 일반적으로 더 나은 자기 조절 행동을 보였다.

연구팀은 “이 연구는 규칙적인 수면이 아이의 사회성은 물론 건강에 긍정적인 역할을 한다는 것을 입증한다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘발달 및 행동 소아과학 저널(Journal of Developmental & Behavioral Pediatrics)’에 최근 게재됐다.

국윤진 기자 [e-mail]