미국에서 한 남성이 알래스카 항공을 상대로 소송을 제기했다. 남성은 반려견의 안전을 위해 비행기 일등석을 구매했는데, 항공사 측의 요청으로 이코노미석으로 옮겼다가 개가 죽었다고 주장하고 있다.

24일(현지시간) 미 NBC 뉴스 등에 따르면 샌프란시스코에 거주하는 마이클 콘틸로는 지난 16일 알래스카 항공을 상대로 샌프란시스코 카운디 고등법원에 손해배상 청구 소송을 냈다.

알래스카 항공의 여객기. EPA연합뉴스

소장에 따르면 콘틸로는 지난해 11월 아버지, 반려견 두 마리와 함께 미국 샌프란시스코에서 뉴욕으로 일등석 티켓을 구매해 이동했다. 장시간 비행에도 두 마리의 강아지는 무사히 도착했고, 뉴욕에 머무는 동안 건강했다. 

콘틸로는 샌프란시스코로 돌아가기 전 동물 병원을 찾았다. 강아지의 건강상태를 체크하기 위해서다. 검진 결과는 만족스러웠다. 수의사로부터 두 마리 모두 장거리 비행이 안전하다고 확인했다.

문제는 뉴욕에서 샌프란시스코로 돌아오는 길에 발생했다. 콘틸로는 아버지와 함께 두 장의 일등석 티켓을 구매해 강아지들이 더 넓은 공간을 확보할 수 있도록 했다.

콘틸로는 알래스카 항공 정책에 따라 비행 전에 객실 내 반려동물을 예약했고, 공항에서 추가로 100달러(약 13만원)를 낸 뒤 규정에 맞는 캐리어로 반려동물을 옮겼다.

사진은 기사와 무관함.

하지만 이륙 직전 승무원이 안전을 위해 이코노미석으로 이동을 요구했다. 콘틸로는 “이륙 직전 개를 옮기는 것은 개에게 매우 위험하다”며 “지금 사람들이 가득 찬 자리로 옮기면 개가 매우 불안해하고 흥분해서 극도로 위험한 심장 문제로 이어진다”고 설명했다. 그러나 직원들은 그의 설명을 무시했다고 한다.

결국 승무원의 요청을 따른 콘틸로는 반려견 중 한 마리가 즉시 매우 빠르고 무겁게 호흡하며 불안 증세를 보였다고 주장했다. 이후 샌프란시스코에 도착했을 때 개의 몸은 이미 사후경직된 상태였다고 했다.

한편 알래스카 항공은 이와 관련해 현재까지 공식 입장을 내놓지 않은 상태다.

김기환 기자 [e-mail]