스페이스X가 13일 오전 7시25분(현지시간) 미국 텍사스주 남부 보카치카 해변 우주발사시설 ‘스타베이스’에서 발사한 달·화성 탐사 우주선 ‘스타십(Starship)’의 1단계 추진체가 발사후 발사탑에 그대로 착륙하는 새로운 기술 시연에 처음으로 성공했다. 스타십 발사 약 3분 만에 2단 발사체의 아랫부분이자 1단계 추진체인 ‘슈퍼 헤비’ 로켓이 우주선 스타십에서 분리된 뒤, 약 7분 만에 우주에서 지구로 돌아와 발사탑에 수직 착륙했다. 스페이스X는 이 과정에서 ‘젓가락 팔’로 불리는 발사탑의 대형 로봇팔이 역추진하며 하강하는 추진체를 공중에서 잡는 획기적인 기술을 선보였다.

<연합>