양안(兩岸·중국과 대만) 간 군사적 긴장이 지속되는 가운데 대만이 신규 구매한 미국산 F-16V 전투기가 이달 말 인도될 예정이라고 자유시보 등 대만언론이 13일 전했다.

대만군의 F-16V 전투기. 연합뉴스

자유시보는 소식통을 인용해 대만이 구매한 미국 록히드마틴의 F-16V 블록 70 전투기 66대 가운데 첫 전투기가 미국 현지 공장에서 출하될 예정이라고 보도했다. 해당 소식통은 미국산 F-16V 전투기의 출하·인도식을 위해 대만 공군 고위 관계자와 주미 군사대표단 등이 참석할 예정이라고 전했다. 이어 이번 인도가 예정대로 이뤄지면 대만은 전 세계에서 F-16V 블록 70 전투기를 인도받는 3번째 국가가 될 것이라고 설명했다.

다른 소식통은 대만 국방부의 2025년도 공개 예산서를 인용, 내년에 3664만9000대만달러(약 15억2000만원)를 투입해 ‘F-16 전투기 후속 훈련 프로그램’을 진행할 예정이라고 밝혔다. 이어 해당 군사 교류 프로그램을 통해 대만군 조종사 65명에 대한 전술 전문화 교육이 이뤄질 것이라고 덧붙였다.

앞서 2019년 미국은 록히드마틴이 80억달러(약 10조6000억원) 규모의 F-16V 66대를 대만에 판매하는 안을 승인했다. 대만이 도입할 예정인 F-16V는 F-16의 최신 버전으로 최신형 능동주사식 위상배열(AESA) 레이더, 전술데이터링크(Link-16) 등을 갖춰 동시에 20개 이상의 표적을 추적할 수 있다. 다양한 첨단 공대공·공대지·공대함 무기도 장착할 수 있다.

앞서 대만 공군은 기존에 보유 중인 F-16 A/B 140대를 F-16V로 업그레이드하는 사업을 지난해 12월 사실상 완료했으며, 이와 별도로 미국으로부터 새로 제작되는 F-16V 66대를 도입하기로 했다.

대만은 F-16V 66대가 모두 인도되면 전체 F-16 전투기가 200여 대로 늘어나 수시로 대만 방공식별구역(ADIZ)과 대만해협을 침범하는 중국 군용기에 효과적으로 대응할 수 있을 것으로 보고 있다.

베이징=이우중 특파원 [e-mail]