패럴림픽 수영대표 조기성 각오
3년 전엔 무관… 2023년부터 회복세

유인촌 장관, 파리서 선수 격려

‘당근과 채찍.’

2024 파리 패럴림픽에 도전장을 내민 수영 조기성(28)은 지난 2번의 대회를 이렇게 돌아봤다. 그는 처음 출전한 2016 리우데자네이루 패럴림픽에서 깜짝 3관왕을 해내는 기염을 토했다. 그러나 2021년 열린 2020 도쿄 패럴림픽 당시엔 무관에 그치며 아쉬움을 삼켰다.

2024 파리 패럴림픽 수영 대표팀 조기성이 27일(현지시간) 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 훈련을 마친 뒤 사진 촬영을 하고 있다. 대한장애인체육회 제공

조기성이 파리 패럴림픽서 또 다른 도전에 나선다. 프랑스 파리 라데팡스 아레나에서 막바지 적응 훈련 중인 조기성은 27일(현지시간) 공동취재단과의 인터뷰에서 “리우나 도쿄 대회에서는 메달에 대한 욕심이 너무 강했다”며 “이제는 조금 내려놓은 것 같다. ‘메달을 못 따도 뭐 어때’라는 느낌이 있다”고 밝혔다. 이어 그는 “그래도 내가 준비한 것을 믿고 있다”며 선전을 다짐했다.

뇌병변 장애를 가진 조기성은 13살 때 재활 치료를 위해 수영모를 썼다. 자신감이 떨어지고 소극적인 성격이었으나, 수영을 하면서 바뀌었다. 조기성은 “무엇보다 장애에 대한 질문에 유연해진 내 모습을 발견했다”고 말했다. 리우 패럴림픽서 자유형 50m, 100m, 200m 금메달을 휩쓴 그는 도쿄 패럴림픽에선 평영 종목으로 참가해 6위에 머물렀다. 이런 조기성은 지난해 열린 세계장애인수영선수권 평영 50m(SB3등급)에서 1위에 오르며 자신감을 되찾았다. 조기성은 한국시간으로 30일 평영 50m 결선을 치른다.

한편 유인촌 문화체육관광부 장관은 프랑스 파리 현지에서 파리 패럴림픽 한국 선수단의 선전을 기원한다. 문체부는 28일 “유 장관은 8월27일부터 31일까지 파리 패럴림픽 현장에서 정부를 대표해 한국 장애인 국가대표 선수단을 응원하고 장애인 스포츠 국제 교류를 이어간다”고 밝혔다.

유 장관은 “지난 4년 동안 힘든 훈련 과정을 견디며 국가대표라는 이름 아래 묵묵히 구슬땀을 흘린 선수들의 노력을 잘 알고 있다. 힘찬 발걸음과 성취는 선수 개인에게도 무한한 영광이지만, 대한민국의 영광이기도 하다”며 “선수단이 그동안 갈고닦은 실력을 유감없이 펼치고 건강하게 경기를 마치기를 진심으로 응원하겠다”고 격려했다.

장한서 기자