“본심은 오직 李에 대한 애정
‘명팔이’가 당 분열·갈등 만들어
다만, 구체적 이름 밝히면 더 큰 혼란”

더불어민주당 정봉주 최고위원 후보는 16일 ‘이재명 전 대표는 대통령이 되면 안 된다’는 사석 발언 논란과 관련해 그 사실관계를 인정했다.

정 후보는 이날 페이스북에서 “‘이재명 후보가 대통령이 안 된다’고 이야기했냐 묻는다”며 “예, 했다”고 밝혔다. 그는 “이 후보와 함께해 온 기나긴 세월, 쌓여온 믿음과 애정이 있는데 ‘제게 왜 이렇게까지 할까’ 섭섭함도 있었고, 사석에서의 이야기가 전해지다 보니 진의가 과장된 측면도 있다”며 “본심은 오직 민주당에 대한 충정과 이재명 후보에 대한 애정”이라고 해명했다.

더불어민주당 정봉주 최고위원 후보(왼쪽), 이재명 전 대표. 연합뉴스

정 후보는 ‘이재명 대통령 불가’ 발언 배경에 대해 또 한 번 ‘이재명 팔이’를 거론했다. 그는 최근 기자회견에서 이들에 대한 척결이 필요하다고 주장해 당원들의 반발을 샀다. 정 후보는 “‘내가 이재명의 복심이네’ 하면서 실세 놀이하는 몇몇 극소수 인사들, 그 한 줌도 안 되는 인사들을 더 이상 방치할 수 없다는 절박함이었다”며 “그 무리들이 이 후보를 오해하게 만들고 당내에 분열과 갈등을 만들고 있다. 이재명 팔이 무리들이 우리 이재명 후보를 망치고 있다”고 했다. 

정 후보는 최근 ‘이재명 팔이가 누군지 밝혀라’는 요구에 대해선 “민주당에 대한 충정과 이재명 후보에 대한 애정 때문”이라며 “경기도 당원대회를 앞두고 비공개로 경고했다. 그랬더니 조금 잠잠해지다가 전당대회가 거의 끝날 무렵이 되자 또 고개를 들고 활동하기에 강력하게 경고한 것”이라고 강조했다. 그러면서 “구체적 이름을 밝히면 오히려 더 큰 혼란이 생길 것도 불보듯 뻔하다”고 했다. 

정 후보는 “최고위원이 되면 함께 선출된 지도부와 함께 탄핵도, 정권교체에 대한 준비도 일사분란하게 진행할 것”이라며 “무엇보다 이재명 팔이 척결이라는 당내 혁신을 최우선으로 처리하겠다”고 또 한 번 강조했다.

김승환 기자 [e-mail]