북한과 러시아의 군사협력 움직임이 또 한번 포착됐다. 북한 대표단은 이달 중순 러시아에서 열리는 국제군사기술포럼에 참석한다고 알려졌는데, 러시아의 첨단 무기 기술 관련 논의를 할지 관심이 쏠린다.

자유아시아방송(RFA)은 8일 러시아 매체 스푸트니크 등을 인용해 북한 군사 분야 관리들이 이달 중순 러시아 모스크바에서 열리는 국제군사기술포럼 '육군(ARMY) 2024' 행사에 참석한다고 전했다.

사진=유튜브 캡처

해당 포럼을 소개한 러시아 홈페이지에 따르면 행사 기간 패트리엇 공원(Patriot park) 내 전시장에서 300개 이상의 최첨단 군사 장비가 공개된다. 참가자들은 전시된 무기들의 운용방식을 배우는 등 무기를 직접 체험할 수 있으며, 육해공에서 이뤄지는 군사 작전 시 실제 작동하는 모습을 시연하는 자리도 마련된다.

전문가 포럼은 15~17일, 일반 대중 포럼은 18~21일 열릴 예정이다.

매년 개최되는 이 포럼은 전통적으로 크레믈궁이 세계 각국 대표단 앞에서 무기를 대대적으로 선전하는 방위산업 전시회다. 북한 대표단은 2016, 2017년 러시아 국방부 초청으로 이 포럼에 참석한 바 있다.

올해는 최근 2년간 두 차례 열린 북·러 정상회담 이후 양국 간 군사 협력이 심화되는 가운데 북한 대표단이 러시아의 군사전시회를 찾는 것이라 더욱 주목된다.

방산업계에서는 북·러 신조약 체결 이후 군사동맹 수준이 위험할 정도로 발전하고 있고, 양국의 군사·무기 거래가 노골화되는 데 대한 우려가 커지고 있다. 북한의 미사일 정확도 향상, 핵무기의 대기권 재진입 시도 등을 촉진할 수 있다는 분석이다.

우크라이나를 침공 중인 러시아가 갈급하는 재래식 무기를 북한이 지원하는 정황이 드러나고 있는 가운데, 북한으로서는 러시아의 발전된 미사일 유도기술과 항공기·장갑차 등 첨단 군사 능력에 관심이 높은 것으로 파악된다.

북·러 정상회담 이후 양국 고위급 군 인사 간 교류는 잦아지고 있다. 지난달 초 김일성군사종합대학 김금철 총장을 단장으로 하는 조선인민군 군사교육일군(간부) 대표단이 러시아를 방문했다. 같은 달 중순 알렉세이 크리보루치코 러시아 국방부 차관이 북한을 방문해 김정은 북한 노동당 총비서를 만나 양국 간 군사 협력에 대해 논의한 것으로 알려졌다.

정지혜 기자 [e-mail]