북한 주민이 8일 한강하구 남북 중립수역을 걸어서 넘어 남쪽으로 귀순한 것으로 확인됐다.

복수의 군 소식통에 따르면 북한 주민 1명이 이날 새벽 남북 중립수역을 넘어 교동도 인근에 도착한 뒤 우리 측에 귀순 의사를 밝혔다. 군의 한 관계자는 “북한 주민의 귀순 당시 한강하구는 물이 빠진 상태였고, 해당 주민은 걸어서 교동도에 도착했다”고 밝혔다. 이 관계자는 “처음에 2개의 점이 식별됐는데, 1명이 귀순했다”고 전했다.

사진=뉴스1

정부 한 소식통은 “북한 주민 2명이 귀순을 시도하다가 1명은 넘어오지 못한 것으로 보인다”고 설명했다.

신원식 국방부 장관은 이날 국회 국방위원회 전체회의에 출석한 자리에서 북한 주민의 귀순 관련 질의에 “관련기관에서 조사 중”이라고 답했다. 신 장관은 “(북한 주민이) 출발하는 지점부터 계속 감시해서 (귀순을) 유도했던 성공적인 작전”이라며 “그것을 공개할 수 있는지 없는지는 모르겠는데 공개할 수 있는 부분이 있으면 보고드리도록 하겠다”고 덧붙였다.

합동참모본부는 “우리 군은 북한 인원으로 추정되는 미상 인원의 신병을 확보해 관계기관에 인계했으며, 남하 과정과 귀순 여부 등에 대해서는 현재 관계기관에서 조사 중이므로 세부사항은 확인해드릴 수 없다”고 밝혔다. 이어 “현재까지 북한군의 특이동향은 없다”고 덧붙였다.

북한 주민의 귀순은 지난해 10월24일 여성 3명과 남성 1명이 소형 목선을 타고 동해 북방한계선(NLL)을 넘어온 이후 약 10개월만이다.

박유빈 기자 [e-mail]