볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 4일(현지시간) 서방에서 지원받은 F-16 전투기가 임무에 들어갔다고 밝혔다.

로이터통신, CNN 등에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 “F-16이 우크라이나에 있다. 우리가 해냈다”며 “이 전투기를 익히고 조국을 위해 조종하기 시작한 군인들이 자랑스럽다”고 말했다.

4일(현지시간) 우크라이나 공군의 F-16 전투기가 하늘을 날고 있다. AP연합뉴스

우크라이나는 이날 우크라이나 공군의 날을 맞아 최근 서방에서 넘겨받은 F-16 전투기를 배경으로 기념행사를 열었다. 젤렌스키 대통령은 꼬리 날개에 우크라이나군 휘장을 그린 F-16 전투기 2대 앞에서 연설했으며 다른 2대가 기념행사장 위를 비행했다. 

그는 수백 차례 회의와 외교적 노력으로 F-16을 확보했다며 우크라이나 공군의 새로운 발전 단계라고 자평하면서도 또 훈련받은 조종사와 전투기 자체가 충분하지 않다며 서방세계가 추가 지원을 해줄 것을 요청했다. 

우크라이나는 2022년 2월 러시아가 침공하자 서방에 F-16 전투기를 지원해달라고 요청해왔으며 지난해 5월 조 바이든 미국 대통령의 승인 이후 우크라이나 공군 조종사들이 미국과 유럽에서 조종법을 훈련받아왔다.

이도형 기자 [e-mail]