카카오 창업자 김범수 위원장 구속
SM 시세조종 혐의… “도주 우려있다”

카카오 창업주 김범수 경영쇄신위원장이 SM엔터테인먼트 경영권 인수 과정에서 시세를 조종한 혐의로 23일 구속됐다. 국내 정보기술(IT) 벤처 신화를 주도하며 ‘국민 메신저’ 카카오톡을 창업한 그는 무리하게 확장 전략을 펼치다 도덕성 논란 속에 옥살이를 하는 신세가 됐다.

서울남부지법 한정석 영장전담 부장판사는 이날 자본시장법 위반 혐의로 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)를 받은 김 위원장에 대한 구속영장을 발부했다. 법원은 대기업 총수인 김 위원장에 대해 이례적으로 “증거인멸과 도주의 우려가 있다”는 영장 발부 사유를 밝혔다. 금융감독원 특별사법경찰이 지난해 11월 김 위원장을 기소 의견으로 검찰에 송치한 지 약 8개월 만이다.

SM엔터테인먼트 시세 조종 의혹과 관련해 검찰 수사를 받아온 카카오 창업자 김범수 경영쇄신위원장이 지난 22일 서울 양천구 남부지방법원에서 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하고 있다. 연합뉴스

법조계에서는 당초 대기업 총수인 김 위원장에 대한 구속영장이 발부될 가능성이 낮은 것으로 봤다. 그러나 법원은 검찰이 혐의를 입증할 증거를 충분히 확보했다고 보고 구속 필요성을 인정한 것으로 보인다. 검찰은 김 위원장에 대한 구속영장을 청구하면서 “중형이 불가피하다”면서 ‘도주 가능성’을 언급한 것으로 전해졌다.

김 위원장은 지난해 2월 SM엔터 인수 과정에서 경쟁사인 하이브의 공개 매수를 방해하기 위해 SM엔터 주가를 하이브의 공개 매수가(12만원)보다 올려놓을 목적으로 단기간에 주식을 대량 매입한 혐의를 받는다. 검찰은 카카오가 사모펀드 운용사인 원아시아파트너스와 함께 4일간 2400억원가량을 투입해 SM엔터 주식을 고가에 매입한 것으로 보고 있다. 김 위원장이 이 과정에서 시세조종을 지시하거나 묵인했을 것이란 게 검찰 판단이다.

다만 김 위원장의 구속영장에는 2월28일 1300억원에 대한 시세조종 혐의만 적시된 것으로 전해졌다. 김 위원장이 같은 날 카카오 투자심의위원회에서 관련 안건을 보고받고 시세조종에 관여했다는 것을 입증하는 데 집중하기 위한 전략으로 알려졌다.

김 위원장 측은 SM엔터 주식 장내 매수 안건을 보고받았지만 구체적인 매수 방식과 과정에 관여하지 않았다며 혐의를 전면 부인하고 있다.

검찰은 최대 20일인 구속 기간 동안 김 위원장을 상대로 시세조종 개입 여부 등을 집중조사해 재판에 넘길 방침이다. 창사 이래 최대 위기를 맞은 카카오는 “현재 상황이 안타까우나 정신아 CA협의체 공동의장을 중심으로 경영 공백을 최소화하기 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이정한·이예림 기자