‘푸바오 할아버지’로 유명한 강철원 에버랜드 사육사가 중국으로 돌아간 푸바오와 3개월 만에 만나는 영상이 공개됐다. 강 사육사는 나흘간 중국에 체류하면서 두 차례에 걸쳐 중국 워룽선수핑판다기지를 찾아 푸바오와 만났다. 푸바오는 오랜만에 만난 ‘할부지’를 알아봤을까.

3개월 만에 푸바오를 만난 강철원 사육사. 유튜브 ‘말하는동물원 뿌빠TV’

지난 12일 유튜브 채널 ‘말하는 동물원 뿌빠TV’에는 ‘푸바오! 할부지가 널 보러 왔다! 중국에서 다시 만난 푸바오와 강바오’라는 제목의 영상이 올라왔다.

영상에는 강 사육사가 3개월 만에 푸바오를 만나러 가는 과정과 재회 모습이 담겼다.

해당 영상에서 강 사육사는 4일간 중국에 체류하며 이틀에 걸쳐 푸바오를 만났다. 방사장을 찾아가면서 강 사육사는 “기억해줄까, 아는 척 해줄까”라며 설레했다.

3개월 만에 푸바오를 만난 강철원 사육사. 유튜브 ‘말하는동물원 뿌빠TV’

첫째 날에 방사장을 찾은 강 사육사는 “푸바오”라고 익숙했던 목소리로 수차례 불렀을 때 눈을 살짝 뜨며 고개를 조금 두리번거리며 바라봤지만 강 사육사에게 다가오지는 않았다. 푸바오는 단잠에 빠져 있었다. 이내 빗줄기가 굵어지면서 첫 번째 만남이 끝났다. 강 사육사는 다음날을 기약했다.

둘째날은 이른 오전 일반에 푸바오가 공개되기 이전에 만날 수 있었다. 내실에서 야외 방사장으로 나온 푸바오는 눈앞에 있는 대나무를 탐색하기 바빴다. 한참을 대나무 잎에 빠졌던 푸바오는 오랜 기다림 끝에 뒤늦게 알아챈 듯 강 사육사의 주변을 빙빙 도는 모습을 보였다.

그런 푸바오에 강 사육사는 “아유 예뻐” “푸바오 너무 잘하고 있어”라며 기뻐했다.

그러면서 “할아버지 또 금방 올 테니까, 많이 먹고 잘 놀아야 해 알겠지? 푸바오 사랑해”라며 마지막 인사를 건넸다.

3개월 만에 푸바오를 만난 강철원 사육사. 유튜브 ‘말하는동물원 뿌빠TV’

강 사육사는 한국으로 귀국하면서 “푸바오는 아직도 적응 단계다. 적응을 마치고 더 행복한 ‘판생’이 이어지길 기대한다”고 말했다.

판다는 냄새와 소리에 민감하지만 심각한 근시인 것으로 알려졌다. 네티즌들은 “강 사육사의 목소리를 듣고 가까이 맴도는 건 알아보고 그러는 거다” “푸바오랑 헤어지고 말없이 걷는 할아버지의 모습이 서글프다” 등의 댓글을 달았다.

푸바오와 강 사육사의 3개월 만에 이뤄진 재회 영상은 공개되자마자 폭발적인 조회 수를 기록하며 팬들의 관심이 모아졌다.

김기환 기자 [e-mail]