김홍일 방통위원장에 대한 탄핵소추안의 국회 본회의 통과가 예상되지만 당사자인 김 위원장과 방통위 측은 특별한 입장을 내지 않고 있다. 다만 위원장 탄핵이라는 위기를 맞은 방통위 안팎은 김 위원장의 사퇴 이후 차기 위원장 인선 등 폭풍전야가 예상된다.

김홍일 방통위원장. 뉴스1

방통위 관계자는 1일 “탄핵 관련뿐만 아니라 김 위원장에 대한 거취에 대해서도 방통위로서는 어떠한 입장도 낼 상황이 아니다”고 밝혔다. 김 위원장이 지난달 21일 청문회에서 야당이 제기한 방통위 2인 체제의 불법성과 관련해 “위법이 아니다”고 밝힌 만큼 추가로 입장을 낼 이유가 없다는 의미다.

방통위 안팎에선 김 위원장의 사퇴 등을 점치는 상황이다. 현재 방통위가 MBC 이사회를 구성하는 방송문화진흥회 이사진 교체에 본격적으로 나선 상황에서 탄핵안이 본회의에서 가결되면 김 위원장은 헌법재판소 탄핵심판 전까지 권한 행사가 정지된다. 이 경우 방통위는 의사정족수를 채우지 못해 의결에 차질이 발생한다. 사실상 개점휴업 상태가 된다. 이에 정부가 김 위원장의 사퇴 이후 신임 방통위원장에 대한 인선 및 청문회를 강행할 가능성도 있다.

방통위가 지난달 28일부터 MBC와 KBS, EBS 이사진에 대한 공모절차에 돌입한 상황에서 김 위원장이 사퇴를 끈다고 해도 당장 이사진 교체 안건을 의결할 수 없다. 규정상 공영방송 이사진 교체의 경우 공고 이후 2주간 공모절차를 진행해야 한다. 결국 김 위원장이 국회 본회의 직전 사퇴할 가능성이 가장 크다.

문재인정부에서 임명된 현 방문진 이사들의 임기는 8월12일 종료된다. 같은달 31일엔 KBS 이사진, 9월14일엔 EBS 이사진의 임기가 각각 만료된다. 방통위는 그간 권태선 방문진 이사장 등에 대한 해임을 시도했지만 법원이 해임처분 효력정지 결정을 내리면서 이사진 교체에 답보상태를 거듭해 왔다.

이진숙 전 대전MBC 사장. 이진숙 선거 캠프 제공

현재 방통위 안팎에선 김 위원장의 사퇴 이후 차기 방통위원장으로 윤석열 대통령의 언론특보 출신인 이진숙 전 대전MBC 사장 등의 이름이 오르내리고 있다. 앞서 국민의힘은 방통위 상임위원으로 이 전 사장을 추천 대상자로 내정한 바 있다. 다만 방송통신업계의 한 고위 관계자는 “김 위원장의 사퇴 이후 누가 방통위원장이 되더라도 야당의 탄핵소추안 발의가 재현될 가능성이 크기 때문에 일부 인사들이 방통위행을 고사하고 있는 것으로 안다”고 말했다. 

김건호 기자 [e-mail]