인도의 유명 배우 아누슈카 셰티(42)가 한 번 웃기 시작하면 멈출 수 없는 희귀한 ‘웃음병’을 앓고 있다고 고백했다. 그는 웃음이 멈추지 않아 촬영을 망친 적도 여러번이라고 고충을 토로했다. 

인도 배우 아누슈카 셰티(42). 인스타그램

24일(현지시각) 타임스오브인디아, 인디아익스프레스 등에 따르면, 셰티는 최근 한 인터뷰에서 “나는 웃음병을 앓고 있다. ‘웃는 게 뭐가 문제인가’ 싶을 수도 있지만 내게는 그렇다”라고 밝혔다. 

그는 “한 번 웃기 시작하면 15~20분 동안 멈출 수 없다”라며 “촬영을 할 때도 말 그대로 바닥을 구르며 웃다가 촬영이 중단된 적도 여러 번”이이라고 고백했다. 

그가 앓고 있는 증상은 ‘감정실금’(Pseudobulbar Affect) 또는 ‘병적웃음’(pathologic laughing)이라고 부르는 신경학적 질환과 유사하다. 다만 그가 실제로 이 질환을 진단 받았는지는 확실하지 않다.

감정실금을 앓으면 갑작스럽게 통제할 수 없을 정도의 웃음이 나타난다. 증상이 발현되면 15~20분간 멈출 수 없는 것으로 알려졌다. 

2019년 개봉한 영화 ‘조커’에서도 ‘감정실금’ 증상이 소재로 다뤄진 바 있다. 극중 주인공 아서 플렉은 자신이 원치 않는 상황에서 웃음을 터뜨리고, 이를 자제할 수 없는 모습을 보인다.

해당 질환은 예측이 불가능해 삶의 질에 큰 영향을 미친다. 이로 인한 당혹감, 불안, 우울증을 호소하는 환자들도 적지 않은 것으로 전해졌다. 

신경학자인 수디르 쿠마르는 “‘웃음병’ 자체가 종종 정신질환으로 오인되기도 한다”며 “하지만 이 질환의 경우 증상은 몇 분 동안만 지속되며, 에피소드 사이에 환자의 기분은 정상이다. 이 질환으로 고통받는 사람들에게는 근본적인 정신병리가 없기 때문에 정신질환으로 간주되지 않는다”고 설명했다.

박윤희 기자 [e-mail]