충북 진천군이 대표 관광지와 음식 등을 개발하면서 방문객 100만명 시대가 기대된다.

군은 천년의 신비 ‘진천 농다리’를 찾은 방문객은 올해 들어 지난 4월까지 25만4820명이라고 16일 밝혔다.

충북 진천군 초평면 초평호를 가로지르는 ‘미르309’ 출렁다리에 방문객이 줄을 잇고 있다. 진천군 제공

2021년 26만2815명, 2022년 25만2220명, 지난해 32만1951명으로 올해는 4개월 만에 1년 방문객 수에 다다랐다.

지난 4월 28일에는 1일 역대 최다인 1만7137명이 다녀갔다.

군은 관광지와 음식 개발이 주효했다고 분석했다.

우선 ‘완전히 새로운 진천 농다리 프로젝트’로 △사업 효과성 극대화(대규모 투자 지양 신속 추진 지향) △방문객 편익 증진(카페, 푸드트럭) △MZ 세대(1980년대~2000년 초 출생) 유입 등에 목표를 두고 대전환을 꾀했다.

방문객들이 가장 불편한 점으로 꼽힌 커피와 먹거리 부족 해결을 위해 폭포 카페와 푸드트럭 구역을 조성했다.

진천 농다리. 진천군 제공

잔디광장 등에는 특색있는 글자 조형물을 설치하고 돗자리와 의자, 파라솔 등의 피크닉 대여 서비스로 MA 세대 감성을 사로잡았다.

농다리 스토리움에선 농다리의 역사와 과학 등이 영상으로 소개한다.

농다리에서 이어지는 초평호도 인기다.

초평호를 가로지르는 용의 순우리말 미르에 길이 309m를 일컫는 ‘미르309’ 출렁다리와 2012년 조성한 130m의 제1하늘다리, 3.6km의 초평호 둘레길이 연결된다.

중간에는 황토맨발길과 108ha의 미르숲이 있다.

농특산물을 활용한 생거진천 대표 음식을 개발했다.

흑미 누룽지 통닭과 애호박 라자냐, 흑미 휘낭시에, 수박 라테 4종이다. 뻥튀기와 휘낭시에 조합은 흑미 휘낭시에와 누룽지 통닭 조합인 흑미 누룽지 통닭은 할매니얼(할매+밀레니얼)과 로코노미(로컬+이코노미) 추세를 담았다.

송기섭 충북 진천군수가 대표음식 시식회에서 지역 특산품으로 만든 음식에 관한 설명을 듣고 있다.

이 음식은 일반음식점과 휴게음식점을 중심으로 희망업소에 보급해 지역 경제 활성화를 꾀했다.

간편식도 만들었다.

진천의 특산품인 메기와 쌀, 오이, 토마토 등을 활용해 음료를 포함해 10가지 식단을 구성했다.

이는 스토리움 상가 등에 요리법을 제공했다.

송기섭 진천군수는 “살아서 진천 ‘생거진천’이라는 옛말을 되살리기 위해 대표 음식과 옛 멋에 활기를 넣어 방문객이 이어지고 있다”며 “연간 방문객 100만명 시대가 기대된다”고 말했다. 

진천=윤교근 기자 [e-mail]