미국 전기차업체 테슬라가 일론 머스크 최고경영자(CEO)에게 한화 수십조원대의 성과 보상을 하기로 한 결정을 재승인했다. 이번 결정이 향후 머스크 CEO에 대한 성과 보상 관련 재판에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

13일 미국 월스트리트저널(WSJ) 등의 보도에 따르면 이날 미국 텍사스주 오스틴 본사에서 열린 연례 주주총회에서 머스크 CEO에게 경영 성과에 따라 수십조원대 가치의 주식매수청구권(스톡옵션)을 지급하기로 한 2018년 보상안(2018 CEO pay package) 재승인 안건이 통과됐다. 

일론 머스크 테슬라 CEO. 로이터연합뉴스

찬반 표결 수치는 공개되지 않았다. 다만, 이번 표결에는 테슬라 전체 주주 가운데 약 40%에 달하는 개인 소액주주들의 지지가 컸던 것으로 알려졌다. 테슬라는 기관투자자 비중이 약 45%로 미 증시 내 다른 상위 기업들과 비교해 기관투자자 비중이 낮은 편이라고 미 언론은 전했다. 머스크는 지난 8일 엑스(X·옛 트위터)에 올린 글에서 “지금까지 투표에 참여한 소액주주의 약 90%가 (보상안 포함) 두 안건에 찬성표를 던졌다”고 밝힌 바 있다. 

기관투자자 중에는 월가의 론 배런이 이끄는 배런 캐피털과 스코틀랜드 자산운용사 베일리 기퍼드, 캐시 우드의 아크 인베스트먼트 매니지먼트 등이 찬성 입장을 밝혔다. 반면, 미국 최대 연기금인 캘리포니아주 공무원연금(CalPERS·캘퍼스)과 노르웨이국부펀드(NBIM) 등은 반대 의사를 내놨다. 테슬라 주식을 가장 많이 보유한 기관투자자 그룹 블랙록과 뱅가드 등은 해당 안건에 대한 찬반 여부를 공개하지 않았다.

이번에 재승인된 보상안은 머스크가 테슬라의 매출과 시가총액 등을 기준으로 단계별 성과를 달성하면 12회에 걸쳐 총 3억300만주의 스톡옵션을 지급하는 내용이다. 이 스톡옵션의 가치는 한때 560억달러(약 77조원)에 달했으나 최근 테슬라 주가의 부진으로 가치가 내려가 이날 증시 종가(182.47달러) 기준으로는 480억달러(약 66조원) 수준이다.

2018년 이 보상안이 이사회와 주총을 거쳐 승인된 이후 머스크는 당시 600억달러(약 82조7000억원) 미만이었던 테슬라 시가총액을 6500억달러(약 895조7000억원) 이상으로 끌어올리는 조건을 포함해 계약상의 경영 성과를 2022년까지 모두 달성해 스톡옵션을 전부 받았다. 하지만 소액주주인 리처드 토네타가 이를 무효로 해달라는 소송을 제기해 올해 1월 잠정 승소하면서 머스크는 그간 받은 스톡옵션을 모두 반납해야 할 상황에 놓였다. 

테슬라 이사회는 주주들이 머스크에 대한 보상안을 지지한다는 사실을 증명해 항소심에서 유리한 발판을 마련하기 위해 이 보상안을 재승인하는 안건을 이번 주총에서 투표에 부쳤다. 테슬라 이사회는 보상안 무효 소송의 1심 판결이 오는 7월 확정되면 주 대법원에 항소하겠다고 밝힌 바 있다.

이날 주총에서 보상안이 재승인됐다고 해서 이것이 소송에 즉각적인 효력을 미치는 것은 아니다. 하지만 주주들의 지지를 확인한 것은 향후 항소심 재판에 영향을 줄 수 있을 것으로 전문가들은 보고 있다. 보상안 재승인에 머스크는 기쁨을 감추지 않았다. 이날 주주총회에서 무대에 올라 비속어를 섞어 “나는 젠장, 여러분을 사랑한다는 말로 시작하고 싶다”고 말한 뒤 크게 웃었다. 그는 또 향후 자율주행과 로봇 기술을 통한 테슬라의 성장 전망을 자신있게 이야기하며 “우리는 단순히 테슬라의 새 장을 여는 것이 아니라 새 책을 시작하고 있는 것”이라고 말했다.

다만 일각에서는 이번 주총 승인이 향후 법원 판결에 별 영향을 주지 않을 수 있다는 전망도 있다. 애덤 바다위 UC버클리대 법학 교수는 “델라웨어 법원이 주총 투표의 효력을 인정할지는 분명하지 않다”고 말했다.

서필웅 기자 [e-mail]