peanut pod or arachis isolated on white background cutout

유아기부터 5세까지 정기적으로 땅콩 제품을 먹이면 이후 수년간 땅콩 알레르기가 생길 위험을 70% 이상 줄일 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 전 세계가 땅콩 알레르기 질환에서 해방될 수 있을지 주목된다.

영국 킹스칼리지 런던(KCL) 조지 뒤 투아 교수팀은 29일 미국 의학 전문지 뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신 월간 온라인판(NEJM Evidence)에서 유아기에 땅콩을 섭취한 것이 이후 땅콩 알레르기에 미치는 영향을 추적 조사하는 연구를 통해 이런 사실을 확인했다고 밝혔다.

LEAP 연구에서 참가자의 절반은 유아기부터 5세까지 정기적으로 땅콩을 먹게 하고 절반은 같은 기간 땅콩을 피하도록 했다. 그리고 그 영향을 조사한 결과 땅콩 섭취 그룹의 땅콩 알레르기 위험이 81% 감소한 것으로 밝혀졌다.

이어 LEAP 참가자들에게 5세부터 6세까지 땅콩 제품을 먹지 않게 한 LEAP-On 연구에서는 땅콩 섭취 그룹 어린이 대부분이 땅콩 섭취를 멈춘 후에도 6세까지 땅콩 알레르기로부터 보호받는 것으로 확인됐다.

연구팀은 이어 유아기 땅콩 섭취의 알레르기 예방 효과가 청소년기까지 지속되는지 알아보는 연구를 했다. LEAP 참가자 640명 중 508명을 대상으로 땅콩을 계속 먹거나 피하도록 하면서 땅콩 알레르기 여부를 평가하는 LEAP-트리오 연구를 진행했다.

그 결과 유아기 땅콩 회피 그룹 참가자 246명 가운데 38명(15.4%)과 땅콩 섭취 그룹 참가자 251명 중 11명(4.4%)이 각각 12세 이상이 됐을 때 땅콩 알레르기가 생긴 것으로 나타났다.

소아청소년과 전문의들은 “이 연구가 학계에서 인정 받게 되면 놀라운 성과”라며 “국내외에서 땅콩 알레르기 질환자는 사라질 수 있다”고 했다.

한편 땅콩 알레르기에 대한 치약 형태의 치료제가 개발됐다.

치약 형태로 개발된 땅콩 알레르기 경구 면역요법에 관한 연구 결과가 ‘미국 알레르기 천식 면역학회(ACAAI)’ 연례회의에서 발표됐다.

이번 연구에서, 연구진은 소량의 땅콩 알레르기 항원이 함유된 특수 치약 제제를 이용해 48주 동안 경구 면역 치료를 진행한 뒤, 혈액검사를 통해 참가자들의 면역 반응을 관찰했다.

18~55세의 성인 32명이 연구에 참여했으며, 3%에서 발생한 경미한 부작용(구강 내 가려움) 외에 중대한 문제는 발생하지 않았다.

김기환 기자 [e-mail]