尹, 8월2일 낮 12~1시 사이에 연락
국방부 검찰단 오후 7시 사건 회수
李장관 보좌관, 김계환에 텔레그램
공수처 “증거 따라 원칙대로 수사”

대통령실이 해병대 채모 상병 순직사건 수사에 외압을 행사했다는 의혹이 불거진 가운데, 윤석열 대통령이 직접 이종섭 전 국방부 장관과 통화한 것으로 확인됐다. 이 전 장관을 보좌하던 박진희 당시 국방부 군사보좌관도 대통령실 관계자와 수차례 통화한 것으로 나타났다. 대통령실이 군 관계자에게 ‘외압’을 행사했다는 정황이 드러나면서 대통령실을 겨냥한 수사도 급물살을 탈 전망이다.

28일 세계일보 취재를 종합하면, 윤 대통령은 지난해 8월2일 이 전 장관에게 세 차례 전화했다. 윤 대통령이 이 전 장관에게 전화를 건 시각은 오후 12시7분, 12시43분, 12시57분으로 1시간이 채 안 되는 시간에 3번이나 전화를 건 것이다. 채상병 순직 사건을 초동 조사한 박정훈 전 수사단장이 사건 자료를 경북경찰청으로 이첩했는데, 반나절 만인 오후 7시20분에 국방부 검찰단이 자료를 회수한 날이다.

대통령실이 군 관계자들과 긴밀히 소통하기 시작한 건, 박 전 단장이 이 전 장관에게 수사결과를 보고한 지난해 7월30일부터다. 이 전 장관을 가까이에서 보좌하는 박진희 전 군사보좌관은 7월30일 오후 5시39분과 5시44분 임기훈 당시 대통령실 국가안보실 국방비서관과 연달아 통화했다. 약 2분 동안 이어진 두 번째 통화를 끊은 박 전 보좌관은 3분여 뒤 김계환 해병대 사령관에게 “오늘 보고드린 내용을 안보실에도 보고가 돼야 할 것 같다. 내일 아침엔 국방비서관에겐 인지가 돼야 할 것 같다”는 내용의 텔레그램 메시지를 보냈다.

그 다음 날인 31일에는 낮 12시46분부터 3시50분까지 임 전 비서관과 최소 6차례 더 통화했다. 박 전 보좌관은 통화 전후 김 사령관에게 텔레그램으로 △이첩 보류 △혐의자 축소 등을 요청했다. “(이 전 장관이) 우즈벡(우즈베키스탄)에 있다. 빨라야 8월10일 이후 이첩할 수 있을 것 같다” “확실한 혐의자는 수사의뢰, 지휘책임 관련 인원은 징계로 하는 것도 검토해달라”는 내용이다. 이날은 이 전 장관이 해병대 수사단의 조사 결과에 대한 언론 브리핑을 취소한 날이기도 하다. 이 전 장관도 이날 대통령실 내선번호로 온 전화를 받아 168초 동안 통화한 것으로 확인됐다. 임 전 비서관은 이날 김 사령관과도 통화한 것으로 전해졌다.

사건의 주요 국면마다 대통령실과 국방부가 긴밀히 소통한 정황이 드러나면서 공수처는 대통령실로 수사를 확대할 것으로 전망된다. 군 관계자들을 중심으로 소환조사를 하고 있는 공수처는 김 사령관, 박 전 보좌관 등부터 불러 조사할 것으로 보인다. 이후 대통령실과 군 관계자 간 ‘연결고리’로 유력한 이시원 대통령실 공직기강비서관, 임 전 비서관, 김형래 해병대 대령(대통령실 국가안보실 파견) 등에 대한 조사가 이뤄질 것으로 예상된다. ‘VIP(윤 대통령) 격노설’에 이어 윤 대통령이 이 전 장관과 수차례 통화한 것으로 드러나면서 공수처의 수사가 윤 대통령까지 뻗칠 수 있을지에도 이목이 쏠린다.

‘채 상병 특검법’이 부결됨에 따라 고위공직자범죄수사처(공수처)는 ‘채 상병 순직 사건 외압 의혹’을 계속 수사하게 됐다. 공수처는 이날 특검법이 부결된 데 대해 “지금까지 해왔던 대로 오직 증거와 법리에 따라 법과 원칙대로 계속 수사하겠다”는 입장을 밝혔다. 오동운 공수처장도 이날 오전 표결에 앞서 이 사건 수사를 두고 “방향을 정해놓고 (수사를) 하는 것은 아니다”라며 “증거가 가리키는 대로 법과 원칙에 따라 열심히 수사하겠다”고 강조했다.

한편 대통령실은 윤석열 대통령의 이종섭 장관 사이의 통화 여부 등에 대해선 확인해 줄 수 없다고 밝혔다. 다만 대통령실 관계자는 “일반적으로 대통령과 국무위원 사이에 통화는 자연스러운 일”이라며 “통화 자체가 문제가 있다는 지적은 동의하기 어렵다”고 말했다.

유경민·구현모·조병욱 기자