北 기습 도발, 실패 속 성과

누리호와 같은 추진 방식 사용
北, 중형급 발사 시도 길 열어
日 “내달 4일내 추가 도발 전망”

북한이 27일 밤 군사정찰위성 2호기를 쐈으나 실패했다. 발사 초기 공중폭발했다. 그러나 러시아의 지원을 받아 기술적으로 진보된 흔적이 엿보인다는 점에서 우려가 제기된다.

28일 군에 따르면 북한이 전날 오후 10시44분쯤 서해위성발사장에서 쏜 발사체는 오후 10시46분쯤 북한 측 해상에서 다수 파편으로 탐지됐다. 발사 직후 폭발한 것이다.

합참이 28일 공개한 서북도서 지역의 우리 경비함정의 감시장비로 촬영한 북한 주장 군사정찰위성 폭발 영상 캡처. 합참 제공

북한은 실패 원인으로 ‘새로 개발한 액체산소+석유발동기의 동작 믿음성(신뢰성) 문제’를 지목했다. 산화제로 액체산소, 연료로 케로신(등유)을 썼다는 의미다. 기존 북한 발사체에선 사용되지 않던 방식이다. 이 같은 조합을 가장 잘 활용하는 국가는 러시아다. 한국의 나로호·누리호 로켓도 러시아와 협력을 통해 개발됐다.

지난해 9월 북·러 정상회담 당시 김정은 북한 국무위원장이 러시아 로켓에 큰 관심을 보였고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령도 북한의 위성 발사를 돕겠다고 했다. 북한이 러시아를 통해 액체산소+케로신 조합 기술을 확보한 것으로 보인다. 남북의 발사체가 동일한 기술적 출처를 지니게 되는 셈이다. 북한으로선 기존 백두산 엔진보다 나아진 추진체계를 확보, 기술적 신뢰성만 확보되면 만리경-1호 위성보다 더 무거운 중형 위성 발사를 시도할 수 있는 길을 열었다는 평가다. 다만 지난해 11월 발사 이후 6개월 만에 새로운 추진체계를 만들어 쏘아 올렸다는 점은 의문이 제기된다. 러시아가 새로운 추진체계 기술을 이전하거나 1단 추진체를 통째로 북한에 넘겨줬다고 해도 연소시험 등을 충분히 진행해서 리스크를 낮춰야 했다는 것이다. 이춘근 과학기술정책연구원 명예연구위원은 “북한이 언제부터 이 연료체계를 만든지는 몰라도 바로 위성 발사를 시도한 것은 의아하다”고 지적했다.

북한이 단기간 내 추가 발사를 단행할 가능성도 제기된다. 기하라 미노루(木原稔) 일본 방위상은 “앞으로도 위성 발사 통보 기간(6월4일) 내에 추가 도발에 나설 가능성이 있다”며 경계 태세를 유지하겠다는 방침을 밝혔다. 이에 대해 합참 관계자는 “1단 추진체가 폭발했으므로 연소 계통에 문제가 있지 않을까 추정한다”며 “지난해 (두 차례) 실패했을 때와 달리 추가 발사계획을 밝히지 않았고, (이번 실패 원인에 대해) 초보적인 결론에 도달했다고 밝혔기 때문에 (추가 발사에는) 상당한 시간이 걸릴 것”이라고 말했다.

한편, 대통령실은 전날 밤 북한 군사정찰위성 발사 직후 장호진 국가안보실장 주재로 안보상황점검회의를 개최하고 김명수 합참의장의 상황보고를 받고 대응방안을 논의했다.

박수찬·조병욱 기자, 도쿄=강구열 특파원