농심 신라면이 미국에서 주류로 편입됐다는 외신 보도가 나왔다. 현지 매체는 영국, 독일 등 유럽에서도 판매가 늘고 있다며 해외 인기를 집중 조명했다.

신라면을 즐기는 미국 소비자들. 농심 제공

파이낸셜타임스(FT)는 28일(현지시간) 한국 문화 인기에 힘입어 미국 등에서 라면 판매가 증가하는 가운데 농심이 외국 시장 진출 속도를 높이고 있다고 보도했다.

매체는 K팝, 한국 영화, 드라마가 부상함에 따라 한국 음식에 관한 흥미도 함께 커졌다면서 영화 기생충의 ‘짜파구리’를 사례로 들었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 때 집에서 빠르고, 맛있고, 가성비 좋게 먹을 수 있는 음식을 찾게 된 것을 세계적으로 흥한 라면 붐에 대한 원인 중 하나로 꼽기도 했다.

농심 관계자는 FT에 “전엔 라면을 먹는 사람들이 대부분 아시안이었지만 지금은 매운 음식을 시도해보는 젊은 사람들이 많아지면서 미국 현지인들과 히스패닉들이 주 소비층”이라고 말했다.

농심은 특히 미국 월마트가 신라면 위치를 틈새 아시아 코너에서 주류 식품 쪽으로 옮긴 것을 두고 큰 상징적 의미가 있다고 해석했다고 FT는 전했다. 농심은 미국에서 신라면 블랙을 앞세운 고급화 전략을 펼친 것이 효과적이었다는 분석을 내놨다.

FT에 따르면 세계 라면 시장은 500억달러(68조원) 규모로 성장했으며 지난해 한국 라면 수출액은 10억달러(1조4000억원)로 사상 최대를 기록했다. 지난해 농심 신라면 매출은 1조2000억원으로 기록적이었고 이 중 60%가 외국에서 발생했다.

농심의 최대 해외 시장은 미국으로, 농심은 2030년까지 미국 매출을 연 15억달러(2조원)로 3배로 키워서 라면 시장 1위가 되겠다는 목표를 세웠다. 유로모니터 인터내셔널에 따르면 미국 라면시장에서 농심의 시장점유율은 25.4%로, 거의 절반을 차지한 일본 업체에 이어 2위다. 농심은 미국 매출이 올해 크게 뛸 것으로 예상하고 LA 2공장에 생산라인을 추가하고 있으며 미국 3공장과 수출 전용 국내 공장 건설도 검토 중이다.

영국과 독일 등 유럽에서도 신라면이 인기를 끌며 1분기 매출이 30% 이상 증가한 데 따라 내년에 현지 판매법인을 세울 계획이다. 농심은 파리 하계 올림픽 때 올해 유럽 매출이 8000만달러(1100억원)로 30% 이상 증가할 것으로 보고 있다.

김수연 기자 [e-mail]