여에스더. 연합뉴스

건강기능식품을 판매하며 허위·과장 광고를 한 혐의로 고발됐던 가정의학과 전문의 겸 방송인 여에스더(58)씨에 대해 경찰이 무혐의 결론을 내렸다는 소식이 전해졌다.

서울 수서경찰서는 식품표시광고법 위반 혐의로 한 전직 식품의약품안전처 과장이 지난해 11월 고발한 여씨에 대해 '혐의없음'으로 검찰 불송치 결정을 내렸다고 27일 밝혔다. 해당 사건은 여씨가 운영 중인 온라인 쇼핑몰 '에스더몰'에서 건강기능식품을 판매하면서 검증되지 않은 내용을 바탕으로 질병 예방과 치료에 도움이 된다는 식으로 광고했다는 점을 문제 삼아 고발된 것이었다.

경찰은 그러나 에스더몰의 광고가 식품표시광고법에 어긋나는 허위·과장 광고에 해당하지 않는다고 판단했다. 이에 따라 여씨는 법적으로 아무런 혐의도 받지 않게 되었다. 

반면, 비슷한 신고를 접수한 식품의약품안전처(식약처)는 다른 판단을 내렸다. 식약처는 “소비자가 오인할 수 있는 등의 광고를 해 법령 위반에 해당한다”며 관할 지방자치단체인 서울 강남구에 행정처분 등 조치를 요청했다. 식약처의 이 같은 입장은 경찰의 판단과 상반되는 것으로, 여씨의 광고가 소비자들에게 혼동을 줄 수 있다는 점을 지적한 것이다.

이에 따라 서울 강남구는 지난 1월 에스더몰에 영업정지 2개월 14일의 행정처분을 내리기로 결정했다. 그러나 강남구는 경찰 수사 결과가 나오기 전까지 행정처분의 집행을 보류하기로 했다. 이는 경찰의 수사 결과를 검토한 후 최종 결정을 내리겠다는 의미이다.

구 관계자는 “경찰에서 수사 결과 통지서를 전달받는 대로 이를 검토해 행정처분 여부를 결정할 것”이라고 말했다. 이는 경찰의 무혐의 결론에도, 지방자치단체가 독자적으로 판단하여 행정처분을 내릴 수 있음을 시사하는 것이다. 이제 여씨와 에스더몰은 강남구의 최종 결정을 기다리게 되었다. 

여에스더는 대한민국의 가정의학과 전문의이자 방송인으로, 건강 관련 정보와 제품을 소개하는 활동으로 잘 알려져 있다. 그는 의료 전문가로서의 지식을 바탕으로 건강과 웰빙에 관한 다양한 주제에 대해 방송과 강연을 통해 대중과 소통해 왔다.

서울대학교 의과대학을 졸업한 여에스더는 가정의학과 전문의 자격을 취득한 후, 여러 병원에서 임상 경험을 쌓았다. 이후 그녀는 방송 활동을 시작하여 건강 상담 프로그램 등에 출연하며 대중적인 인지도를 높였다. 특히, 그녀는 건강기능식품과 관련된 정보를 제공하고, 이를 판매하는 온라인 쇼핑몰 ‘에스더몰’을 운영하고 있다.

양다훈 기자 [e-mail]