“아직 공부 안 끝났고, 일시 귀국한 것
현실정치에 대해 언급하는 건 부적절”
文 전 대통령 예방·추도식 뒤 출국 예정
김경수 정계 복귀 키는 윤 대통령 손에

영국 유학 중인 김경수 전 경남지사가 23일로 예정된 노무현 전 대통령 15주기 추도식에 참석하기 위해 19일 인천공항을 통해 귀국했다. 야권에서 ‘친노(친노무현) 적자’이자 ‘친문(친문재인) 적자’로 통하는 김 전 지사가 친문계의 구심점이 될 가능성이 제기되지만, 당사자인 김 전 지사는 극도로 말을 아꼈다.

김경수 전 경남도지사가 19일 인천국제공항 제2여객터미널을 통해 귀국하고 있다. 뉴시스

김 전 지사는 공항에서 자신의 복권 가능성이 거론되는 것과 관련, “국민들께 미래와 희망을 말씀드리는 것이 정치인의 본분이라고 생각하는데, 오히려 국민들께 걱정과 심려를 끼쳐드린 사람으로선 대단히 송구하다는 말씀을 다시 한 번 드린다”고 고개를 숙였다. 대기 중이던 취재진을 향해선 “한국에 잠시 들렀는데 이렇게들 나와 있어 저로선 조금 뜻밖이다”라고 했다.

김 전 지사는 친문계의 구심점으로서 역할론이 제기되는 것과 관련해 “지금 상황에서 제가 무슨 말씀을 드리기보다, 오히려 더 많은 것을 보고 듣고 배워야 할 때가 아닌가 생각한다”고 했다. 또 “아직 공부가 끝나지 않았고 일시 방문한 입장에서 한국 현실정치에 대해 일일이 언급하는 것은 적절하지 않다고 생각한다”고 했다. 김 전 지사는 “제가 충분히 많은 것을 보고 듣고 배우고 귀국하게 되면 그때 제가 충실하게 궁금한 점에 답변하겠다”고 했다.

김 전 지사는 국내에 머무는 동안 문재인 전 대통령을 예방하고 23일 김해 봉하마을에서 열리는 노 전 대통령 추도식에 참석한 뒤 영국으로 출국 예정이다. 영국 런던정경대 방문교수 자격으로 지난해 8월 유학길에 오른 그는 올해 8월 귀국할 것으로 보인다.

김 전 지사는 문재인정부 시절 ‘드루킹 댓글 조작’ 사건으로 허익범 특별검사팀에 의해 기소돼 2021년 7월 징역 2년을 확정받았다. 2022년 12월 윤석열 대통령이 그를 특별사면했지만, 복권시키지는 않았다. 이에 2027년까지 김 전 지사의 피선거권이 박탈된 상태다. 김 전 지사가 향후 정치에 복귀할 경우 더불어민주당 이재명 대표의 대항마로 나설 가능성이 있는 만큼 ‘복권 카드’를 쥔 윤석열 대통령이 야권 지형에 일정 부분 영향을 줄 여지가 있다.

배민영 기자 [e-mail]