SK E&S, 年 3만ｔ 생산… 세계 최대
연간 5000여대 수소버스 충전 가능

SK E&S는 연 3만t 규모의 인천 액화수소플랜트 공장(사진)이 본격 가동을 시작한다고 8일 밝혔다. 액화수소의 안정적 공급을 통해 ‘수소 모빌리티’ 확대가 기대된다.

SK E&S는 이날 인천 서구 원창동 아이지이에서 인천 액화수소플랜트 준공식을 개최했다. 아이지이는 SK E&S가 액화수소 사업 추진을 위해 2021년 설립한 자회사다.

인천 액화수소플랜트는 SK E&S가 7000억원을 투자했다. 인근 SK인천석유화학의 공정 내에서 발생하는 기체 상태의 부생수소를 고순도 수소로 정제 후 냉각해 액화수소를 생산한다. 최대 연 3만t의 액화수소를 생산할 수 있는데, 단일 공장 기준 세계 최대 규모다. 이는 수소버스 약 5000대를 1년간 운행할 수 있는 양이다.

액화수소는 기체수소를 영하 253도의 극저온상태로 냉각한 것으로, 전 세계에서 한국을 포함해 9개국만 생산하고 있는 고난도 기술이다. 많은 양을 안전하게 운송할 수 있고, 빠른 충전 속도와 짧은 충전 대기 시간 등 강점이 있어 상용차의 수소차 전환을 이끌 ‘게임 체인저’로 불린다.

사업 추진의 뒤에는 민관 협력이 있었다. 국내에 액화수소 활동 사례가 없어 현행법 내 안전·기술 기준이 없었다. 신규로 법령을 제정한다면 사업 지연이 불가피한 상황이었다. 정부는 ‘규제샌드박스’ 제도를 통해 관련 인허가를 지원했다.

SK E&S는 액화수소 생산과 함께 액화수소 충전 사업도 추진하기로 했다. 자회사 ‘SK 플러그 하이버스’를 중심으로 올해 액화수소충전소 20개소로 시작해 2026년까지 전국에 40개소 구축을 목표로 하고 있다.

이날 아이지이와 효성하이드로젠·하이창원 액화수소 생산기업 3사는 수소유통전담기관 한국석유관리원과 안정적인 액화수소 유통 생태계 조성을 위한 ‘액화수소 수급 협력 체계 구축협약’도 체결했다.

이진경 기자 [e-mail]