부산항에 입·출항하는 선박에 해상유를 공급하는 업자를 상대로 상습적으로 금품을 갈취한 폭력조직원들이 무더기로 경찰에 붙잡혔다.

부산 동부경찰서는 폭력행위 등 처벌에 관한 법률 위반(공동공갈) 및 마약류 관리에 관한 법률 위반(향정) 등의 혐의로 폭력조직 총책 50대 A씨 등 12명을 구속하고, 9명을 불구속했다고 2일 밝혔다.

사진=뉴시스

경찰에 따르면 A씨 등은 2020년 11월부터 지난해 6월까지 부산항에서 해상유를 공급하는 선박에 올라가 유류호스를 발로 밟고, 선주와 판매업자를 해경에 신고하겠다고 협박해 145차례에 걸쳐 3억원을 갈취한 혐의를 받고 있다. 또 해상유 공급업자와 선주들로부터 갈취한 돈으로 마약을 구입해 투약하고, 일부를 판매·유통한 혐의도 받는다.

이들은 교도소 및 사회에서 알게 된 선후배 사이로, A씨는 조직원들에게 해상유 공급·판매업자와 선주 협박 및 갈취 방법 등 범행 전반을 기획하고 지시한 것으로 파악됐다.

해상유 판매업자와 선주들이 이른바 ‘뒷기름’으로 불리는 불법 해상유 유통 사실을 해경에 신고하겠다고 협박해 돈을 갈취했다. 특히 해상유 불법판매 신고가 접수돼 해경의 조사가 시작되면 선박들이 장기간 출항을 못해 경제적 손실이 발생한다는 점을 노렸다. 실제로 이들은 2020년 11월부터 지난해 6월까지 2년간 총 108차례에 걸쳐 해경에 불법 해상유 판매 신고를 한 것으로 확인됐다.

지난해 1월 관련 첩보를 통해 수사에 착수한 경찰은 보복을 우려한 피해자들의 진술거부로 수사에 난항을 겪었으나, 105차례에 걸친 체포·통신·압수영장 집행과 자료 분석, 포렌식 등 증거자료를 확보해 이들의 혐의를 밝혀냈다.

경찰은 관행적인 해상유 불법 유통구조를 개선하기 위해 관계기관에 대책마련을 통보하고, 해상유 공급업자 및 선주협회와 핫라인을 구축하는 등 유사 범죄가 재발하지 않도록 모니터링과 수사를 이어갈 계획이다.

부산=오성택 기자 [e-mail]