앤디 김 연방 하원의원(뉴저지·사진)이 한국계로 첫 미국 연방 상원의원이 될 가능성이 높아지고 있다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 27일(현지시간) ‘아무도 앤디 김이 오는 것을 못 봤다. 그게 바로 그가 의지하고 있었던 지점이다’라는 제목의 기사에서 “앤디 김은 로버트 메넨데스 연방 상원의원 자리를 이어받을 가장 유력한 후보가 됐다”며 “누구에게서도 허락을 구하지 않는다는 게 그의 전략”이라고 말했다.

지난해 9월 메넨데스 현 의원이 뇌물 수수 등의 혐의로 재판에 넘겨진 뒤 김 의원은 하루 만에 바로 출마 선언을 했다. 뉴저지주 민주당에선 당 지도부에 먼저 지지를 구하고 약 6주간 선거운동 준비를 한 다음에 출마하는 것이 관례인데, 그가 이 같은 관례를 깨고 3시간 만에 사회관계망서비스(SNS)를 통해 출마 선언을 해버렸다는 것이다.

민주당 경선에서 경쟁하던 태미 머피 후보가 지난달 후보직에서 사퇴해 김 의원은 현재 민주당 경선에서 뛰는 유일한 유력 후보다.

뉴저지에선 1972년 이후 민주당이 연방 상원의원 자리를 한 번도 공화당에 내준 적이 없다. 김 의원은 공화당 지지세가 강한 뉴저지주 중남부에서 연방 하원의원 3선에 성공한 바 있다.

홍주형 기자 [e-mail]