북한이 한국과 일본을 순방 중인 미국 대사를 맹비난하는 한편 사회주의 국가들과의 정상외교 강화 움직임에 나섰다.

김선경 북한 외무성 국제기구담당 부상은 19일 조선중앙통신을 통해 내놓은 담화에서 유엔 대북 제재를 ‘다 찢어진 북’에 비유하며 린다 토머스-그린필드 주유엔 미국 대사의 한·일 방문에 대해 “한 땀 한땀 꿰매서라도 압박의 북소리를 계속 울려보겠다는 것”, “맥이 빠질대로 빠진 불법무법의 대조선 제재 압박 소동에 활기를 불어넣어 보려는 패자의 비루한 구걸 행각”이라고 비방했다.

북한 노동당 기관지 노동신문은 18일 연풍소 기슭에 위치한 순천세멘트(시멘트)연합기업소 룡원광산 휴양소를 조명하면서 "은혜로운 사회주의에 대한 한없는 고마움"이라고 보도했다. 평양 노동신문=뉴스1

그러면서 토머스-그린필드 대사의 외교적 수완과 실력이 제대로 발휘될 수 있는 외교 무대는 조선 반도가 아닌 대륙과 대양 건너편에 따로 있다고 강조했다. 토머스-그린필드 대사는 지난 14∼17일 한국을 방문하고 18일부터 20일까지 일본에 체류한다.

그린필드 대사의 이번 양국 방문은 지난달 28일(현지시간) 이뤄진 유엔 안전보장이사회 표결에서 대북제재위 산하 전문가 패널 임기 연장 결의안이 러시아의 거부권 행사로 부결된 이후 결정됐다. 대북제재 이행을 감시하고 위반 사항을 추적해 온 전문가 패널이 창설 15년 만에 이달 말 활동을 종료함에 따라 이번 순방에서 이와 관련한 대응책 논의가 이뤄질 것으로 관측됐다.

그린필드 대사는 17일 한국에서 열린 기자회견에서 새로운 대북제재 이행 감시 체제의 필요성을 강조하고, 이를 마련하는 과정에서 중국과 러시아가 막더라도 노력을 절대 멈추지 않겠다고 밝혔다.

대북제재 관련 강화된 한·미·일 공조 조짐이 포착되는 가운데 북한은 사회주의 연대를 내세워 외교 영역을 확대하려 애쓰고 있다. 중국과 러시아를 상대로 김정은 총비서의 정상외교를 재개하는 계기를 마련하는 것이란 분석도 나왔다.

조선중앙통신은 19일 북한과 벨라루스가 평양에서 외교차관회담을 하고 고위급 접촉과 왕래를 강화하기로 했다고 보도했다. 벨라루스는 러시아와 밀접한 ‘반미연대’ 국가 중 하나다.

통신은 임천일 외무성 부상과 방북 중인 예브게니 셰스타코프 벨라루스 외교차관 사이의 협상이 전날 진행됐다며 “변천하는 시대의 요구에 맞게 고위급 접촉과 왕래를 강화하고 경제 및 문화 분야 협력을 적극 추동하기로 했다”고 전했다. 국제무대에서 상호 지지와 협동을 긴밀히 하겠다는 합의도 포함됐다.

양국이 고위급 교류 강화와 경제 협력 추진 의지를 밝힌 만큼 앞으로 북측 고위급 인사의 벨라루스 방문과 북한 노동자 파견 가능성이 제기된다. 북한은 국제사회의 대북 제재 결의를 위반하고 전 세계 여러 지역에 노동자를 파견했다. 벨라루스도 과거 파견국 중 하나였다.

벨라루스는 러시아의 우크라이나 침공 이후 러시아를 공개 지지하며 블라디미르푸틴 러시아 대통령과 밀착 관계를 유지하고 있다. 알렉산드르 루카셴코 대통령은 지난해 9월 푸틴 대통령과의 회담에서 “벨라루스, 러시아, 북한 세 국가가 협력하는 방안을 생각할 수 있다”며 3국 협력을 제안하기도 했다.

성기영 국가안보전략연구원 북한연구실 수석연구위원은 18일 ‘최근 북한의 사회주의 외교 확대 배경 및 의도’라는 제목의 이슈브리프를 통해 북한의 반미·반제국주의·사회주의 연대 기조는 △대미 공세 강화 의도 △아세안지역안보포럼(ARF)을 앞두고 다자외교 무대 복귀를 염두에 둔 사전작업 △대중·대러 협력관계 확대 의도 등을 내포하고 있다고 봤다.

성 연구위원은 김성남 노동당 국제부장이 지난 3월21일부터 4월2일까지 중국·베트남·라오스 등 순방 외교를 펼친 것에 대해 “중국과 러시아를 상대로 김정은의 정상외교를 재개하는 본격적 계기를 제공할 것”이라고 분석했다.

그는 김 총비서가 2017년 국가핵무력 완성 선언 이후 2년 동안 남북·북미·북중·북러 정상회담 등 정상외교를 펼쳤지만 대미관계 개선이나 경제제재 해제·핵보유국 인정 등 어떠한 성과를 도출하지 못했다고 지적했다. 이어 ”북한의 정상외교 실패는 체제의 고립주의 성향을 부추기는 한편 내부 통치 기반을 약화해 김정은의 ’무오류성’ 이데올로기 유지에 부정적 영향을 미쳤다”고 평가했다.

이후 4년간 이어진 코로나19 사태는 북한을 방역과 봉쇄 위주 대외정책으로 전환시켰다. 올해 김성남의 순방 외교 등 움직임은 이런 분위기를 재전환하는 것으로 읽힌다. 성 연구위원은 “북러 밀착에 대한 중국의 의구심을 해소하고 북중 수교 75주년을 계기로 시진핑 주석의 방북을 끌어내기 위한 당 차원의 사전작업을 의미한다”고 설명했다.

그 연장선에서 북·러 정상회담의 가능성도 언급됐다. 블라디미르 푸틴 대통령의 북한 방북이 성사된다면 2000년 이후 약 24년 만, 시진핑 주석이 김정은을 만난다면 5년 만의 정상회담이 된다.

정지혜 기자 [e-mail]