우리니라의 액화천연가스(LNG)운반선 수출이 500호선을 달성했다. 1994년 첫 LNG운반선을 건조한 이래 30년 만이다. 

18일 산업통상자원부에 따르면 안덕근 장관은 이날 삼성중공업 거제조선소에서 대형 LNG운반선 수출 500호선인 ‘오리온 스피릿’호의 명명식에 참석했다. 명명식은 선박 건조 후 선박에 이름을 부여하며 안전 운항을 기원하는 행사다. 

삼성중공업이 건조한 LNG선. 삼성중공업 제공

오리온 스피릿호는 우리나라가 500번째로 수출하는 LNG선박으로, 미국 JP모건에 인도된다. LNG운반선은 영사 163도의 초저온 액화가스를 안전하게 이송하는 선박으로, 9개 국가에서만 건조할 수 있을 정도로 기술적 난이도가 높다. 척당 가격도 3000억원이 넘는 고부가선박이다. 

현재 전세계 운항 중인 LNG운반선은 680척인데, 이 중 4분의 3이 한국에서 건조됐을 정도로 한국은 LNG운반선 건조에 경쟁력을 갖고 있다. 국내에서 건조 진행 중인 선박도 256척에 이른다. 특히 국내 조선산업은 올해 1분기 세계 1위 수주액 136억달러(약 18조7000억원)를 기록하고 있으며, 전세계 LNG운반선 및 암모니아운반선 100% 수주달성 등 위상이 높아지고 있다. 

산업부는 최근 수출 호조세가 지속될 수 있도록 정책적 역량을 집중할 계획이다. 

안 장관은 “500번째 LNG운반선 수출로 K-조선의 기술력과 제조역량을 세계에 다시 한 번 확인할 수 있는 계기가 됐다”며 “우리 조선산업의 새 역사를 써 내려 가고 있는 업계 관계자들에게 감사를 표하며, 정부는 지난달 발족한 ‘K-조선 이니셔티브’를 중심으로 초격차 기술 확보, 인력 문제 등 당면 과제를 속도감 있게 대응해 나가겠다”고 말했다.

이진경 기자 [e-mail]