‘최대 14억원’ 넷플릭스 속 불타는 처칠 초상화 습작, 경매 오른다

윈스턴 처칠(1874∼1965) 전 영국 총리가 극히 싫어해 불태워진 것으로 유명한 초상화의 남은 습작이 오는 6월 경매에 부쳐진다.

지난 16일(현지시간) 일간 더타임스와 블룸버그 통신에 따르면 영국 화가 그레이엄 서덜랜드가 그린 처칠의 초상화 습작이 6월 6일 런던 소더비 경매에 출품된다. 해당 작품은 이날부터 21일까지 영국 코츠월드 블레넘궁 내 처칠이 태어난 방에서 전시된 이후 5월부터 미국으로 건너가 소더비 뉴욕에서 일반 공개된다. 이후 소더비 런던에서 전시됐다가 경매에 부쳐진다.

사진=AFP연합뉴스

소더비는 이 작품이 50만∼80만파운드(약 8억7000만∼14억원)에 낙찰될 것으로 예상했다.

이 작품은 영국 의회가 1954년 11월 처칠 총리의 팔순을 앞두고 당대의 유명 화가 서덜랜드에게 의뢰한 처칠의 초상화 습작이다. 서덜랜드는 초상화 제작을 의뢰받아 처칠의 저택에서 몇 개월간 작업하는 동안 최종 작품을 위한 스케치와 유화 연습 작품을 여러 점 그렸다. 이번 경매에 나오는 습작은 이들 중 하나다.

완성된 초상화는 처칠의 부인 클레멘타인 여사의 지시에 따라 불태워진 것으로 알려졌다. 처칠이 완성된 초상화를 보고 질색했기 때문이다. 처칠은 자신을 노쇠하고 우울한 모습으로 그린 이 초상화를 가리켜 “현대미술의놀라운 예”라고 비꼬듯이 말했고 이후 나머지 의회에서 열린 제막식까지 불참할 뻔했다고 한다.

결국 초상화는 처칠의 뜻대로 영국 의사당에 걸리지 못하고 그의 자택으로 옮겨져 지하실에 보관됐다. 1년여 지나 처칠의 개인 비서가 이 초상화를 불태웠다. 넷플릭스 드라마 ‘크라운’에서는 클레멘타인 여사가 화염에 휩싸인 초상화를 지켜보는 장면이 나온다.

서덜랜드는 이를 두고 “반달리즘(문화예술 파괴) 행위”라고 비판했다. 처칠은 당시 서덜랜드에게 자신을 천사처럼 그릴 것인지, 불도그처럼 그릴 것인지 물었고 서덜랜드는 처칠이 무엇을 보여주느냐에 달려 있다고 답한 것으로 전해진다. 처칠은 작업 중간에 작품을 보여달라고 자꾸 요청했지만 거절당했다. 나중에 완성작을 보고서는 “끔찍하고 악의적”이라고 분개했다. 자신의 권위를 훼손하려는 음모라는 생각까지 했다고 한다.

안드레 즐라팅거 소더비 영국·아일랜드 현대미술국장은 “이 작품이 완성작보다 처칠이 비치길 바랐던 덜 근엄하고 더 부드러운 면모를 보여준다”고 평가했다.

안경준 기자 [e-mail]