아들 리셴룽 싱가포르 총리 사임

父 31년·子 20년간 장기집권
형제 간 갈등에 타 가문 승계
5월 15일 웡 부총리 취임 예정
경제 성장·내부 결속 등 과제

싱가포르 총리 자리를 50년 넘게 지켰던 ‘리콴유 가문 시대’가 막을 내린다. 아버지 리콴유 초대 총리(1965∼1990)에 이어 아들 리셴룽(72) 총리가 다음달 물러나면서다.

로이터통신 등에 따르면 리 총리는 다음달 15일 후계자로 낙점한 로런스 웡(51) 부총리에게 권력을 넘기고 사임한다고 15일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 밝혔다.

다음달 15일 사임을 선언한 리셴룽 싱가포르 총리(왼쪽)과 후계자 로런스 웡 차기 총리가 악수를 하고 있다. 로이터연합뉴스

그는 “모든 국민이 웡 부총리와 그의 팀에 전폭적인 지지를 보내고 더 밝은 싱가포르 미래를 위해 협력해주기를 부탁한다”고 덧붙였다. 그는 또 권력 승계를 더 미룰 이유가 없다며 내년까지 치러야 하는 총선 전에 웡 부총리가 총리직을 이어받아야 한다고 말했다.

리콴유 초대 총리의 장남인 리 총리는 고촉통 전 총리에 이어 제3대 총리로 2004년 8월 취임했다. 리 총리는 70세가 되는 2022년 전에 물러나겠다는 의사를 과거 여러 차례 밝혔지만, 신종 코로나바이러스 감염증 사태를 이유로 퇴진 시점을 미뤘다. 결국 취임 20년 만에 총리직에서 내려오게 됐다.

싱가포르 국부로 불리는 리콴유 초대 총리 역시 1959년 6월부터 1990년 11월까지 31년간 장기집권했다. 리콴유·리셴룽 부자가 총리 자리에 있던 기간이 약 51년에 달할 정도로 싱가포르 현대사에서 이 가문은 절대적 영향력을 행사해 왔다.

이에 한때 후계 구도를 놓고 리콴유 가문 내 ‘3대 세습설’이 나돌기도 했다. 리 총리의 남동생 리셴양, 여동생인 리웨이링은 리 총리가 ‘왕조 정치’를 꿈꾸며 아들 리홍이에게 권좌를 넘겨주려 한다고 주장했다. 형제 갈등이 빚어지면서 차기 후계자는 결국 비(非) 리콴유 가문 출신으로 확정됐다.

웡 차기 총리는 불안정한 국제 정세 속에서 싱가포르 경제를 성장시키고, 내부 결속을 다져야 하는 과제를 안고 있다. 정치적 변화를 요구하는 여론이 고개를 드는 가운데 웡 차기 총리가 국민적인 지지를 받을지도 관건이다. 웡 차기 총리가 소속된 인민행동당(PAP)은 1965년 싱가로프 독립 이후 줄곧 싱가포르를 통치해온 집권 여당이다. 여권은 최근 교통부 장관이 부패 혐의로 체포되는 등 부패 스캔들로도 비판받고 있다.

충자이안 싱가포르국립대 교수는 “웡은 아직 그의 정치적 비전을 보여주지 않았기 때문에 어떤 총리가 될지 가늠하기 어렵다”며 “과거에는 판을 흔들지 않는 지도자가 환영받았을 수 있으나 오늘날 같은 불안정의 시대에는 그것으로 충분하지 않을 수 있다”고 말했다.

이지안 기자 [e-mail]