고사리를 꺾으러 야산에 들어갔다가 길을 잃은 80대 주민이 소방 드론 덕분에 무사히 가정으로 돌아갔다.

15일 전북특별자치도소방본부에 따르면 전날 오후 5시50분쯤 완주군 상관면 한 야산에서 “고사리를 꺾던 아내가 실종됐다”는 남편의 신고를 접수했다.

전북소방본부가 운용 중인 전문 드론팀이 열화상카메라를 탑재한 소방 드론을 활용해 산악 실종자를 찾아내고 있다. 전북소방본부 제공

이에 소방 당국은 구조대원들의 도보 수색과 함께 소방 드론을 신속히 띄워 최초 실종이 예상되는 지점부터 야산을 수색하기 시작했다. 산악지역 특성상 실종자 위치 조회가 정확하지 않고, 날이 저무는 시간대여서 빠르게 수색하지 않으면 찾기가 더 어려울 것이라는 판단에서다.

무선으로 조종하는 소방 드론은 야산 곳곳을 쉴 새 없이 비행하며 탑재한 열화상카메라를 통해 수색 시작 23분 만에 산 정상 부근에서 실종자를 찾아냈다. 80대 노인은 허리를 숙인 채 고사리 끊기에 집중하다 보니 남편과 멀리 떨어진 줄 미처 몰랐고 자신의 위치도 쉽게 파악할 수 없었던 것으로 알려졌다.

하지만, 이 노인은 소방 드론 덕분에 신속히 발견됐고 구조대원의 도움을 받아 별다른 부상 없이 무사히 하산해 집으로 돌아갔다.

전북도소방본부는 현재 소방 드론 16대와 드론 조종 인력 325명을 보유하고 있다. 특히 지난해 9월에는 특수 재난 상황을 대비해 건물 붕괴 현장이나 산악 실종자 수색, 하천, 강변 등 다양한 재난 현장을 입체적으로 수색하기 위해 ‘전문 드론팀(Stay up)’을 창설해 현재 23명이 활동 중이다.

전북소방본부 관계자는 “전문 드론팀이 꾸준히 실시한 맞춤형 전문 훈련 효과 덕분에 이번 실종자도 빠르게 수색할 수 있었다”며 “다양한 사고 현장에서 드론을 활용한 수색·구조에 박가를 가할 것”이라고 말했다.

전주=김동욱 기자 [e-mail]