프로축구 K리그1 전통의 명가 전북 현대는 이번 2024시즌 개막 이후 6경기에서 3무3패로 승리가 없는 최악의 부진의 늪에 빠졌다. 지난 시즌 지휘봉을 잡았던 단 페트레스쿠 감독은 성적 부진에 책임을 지고 자리에서 물러나기도 했다.

전북이 드디어 첫 승리를 신고하며 긴 슬럼프에서 탈출했다. 박원재 감독대행이 이끄는 전북은 지난 13일 전주월드컵경기장에서 열린 광주FC와 K리그1 2024 7라운드에서 후반 45분 송민규의 극적인 결승골에 힘입어 2-1로 승리했다. 7경기 만에 마수걸이 승리를 신고한 전북은 분위기 반등의 발판을 만드는 값진 승점 3을 얻었다. 12개 구단 중 유일하게 승리가 없어 최하위에 머물렀던 전북(1승3무3패·승점 6)은 이날 승리로 탈꼴찌에 성공, 9위에 등극했다. 개막 2연승을 달리며 돌풍을 예고했던 이정효 감독의 광주(2승5패·승점 6)는 5연패의 수렁에 빠져 8위까지 추락했다.

기선 제압에 성공한 건 전북이었다. 전반 17분 이수빈의 슈팅이 절묘하게 굴러 이재익의 발 끝에 맞으며 광주의 골망을 흔들었다.

후반 중반까지 전북이 리드하며 무난하게 승리하는 듯 했지만 광주가 반격에 나섰다. 광주는 후반 37분 코너킥 기회에서 이건희가 동점골을 터뜨렸다. 마지막 집중력 싸움에서 전북이 기어코 승리를 따냈다. 후반 45분 송민규가 상대 골키퍼 실수를 놓치지 않고, 공을 가로 채 빈 골문에 가볍게 밀어넣어 승부에 마침표를 찍었다. 송민규는 상의를 탈의하는 세리머니를 펼치며 기쁨을 만끽했다.

송민규는 경기 뒤 “전북이라는 팀을 생각했을 때 6경기에서 이기지 못했다는 사실에 먼저 자존심이 상했다. 돌아보면 우리가 못해서 못 이긴 것”이라면서 “그런 면에서 ‘그냥 한 경기 뛰면 되겠지’라는 생각을 하고 뛰면 안 된다는 생각에 선수들에게 화를 냈다. (선수단) 미팅에서 이 부분을 조금 더 조심하고 경기에 도움이 될 수 있도록 노력하겠다고 이야기했다”고 전했다.

당장 박원재 감독대행이 이끌고 있는 전북은 새 사령탑 찾기에 나섰다. 이도현 전북 단장은 박지성 디렉터와 함께 국내외 지도자를 물색해 가까운 시일 내에 협상을 진행할 것으로 관측된다.

장한서 기자 [e-mail]