MS, AI 통한 中의 주요 선거 방해 경고
한국·미국·인도 선거에 개입할 것으로 전망
“대만 총통 선거에 개입하고 한국서는 갈등 조장했다”고 주장

기사 내용과 관계없음. 픽사베이 제공

5일부터 국내에서 ‘제22대 국회의원 선거’ 사전투표가 시작된 가운데, 마이크로소프트(MS)는 중국이 인공지능(AI)으로 한국을 비롯한 몇몇 국가의 선거에 개입할 수 있다고 내다봤다.

5일 매일경제에 따르면 영국의 가디언은 “MS는 중국이 지난 1월 대만의 총통 선거에서 시험했던 AI 생성 콘텐츠로 올해 한국과 미국, 인도에서 치러지는 선거를 방해하려고 시도할 것”이라고 보도했다.

이어 “MS의 위협 정보 팀 보고서에 따르면 중국의 국가 지원 사이버그룹이 올해 주목할 만한 선거를 목표로 삼을 것이며, 북한도 개입할 것”이라고 밝혔으며, “한국과 미국·인도 국민이 투표에 참여함에 따라 중국과 북한의 사이버그룹이 활동할 가능성도 높다”고 설명했다.

또 “MS는 보고서에서 중국이 자국에 이득이 될 만한 AI 생성 콘텐츠를 제작해 사회관계망서비스(SNS)에 배포할 것으로 본다”며 “해당 콘텐츠가 대중에게 미치는 영향력은 작지만, 밈과 비디오·오디오를 통해 영향력을 강화하려는 중국의 실험은 계속될 것이다. 그리고 향후 효과가 입증될 수 있다”고 했다.

그러면서 “MS는 해당 보고서에서 중국이 이미 지난 1월에 있었던 대만 총통 선거에서 AI를 통한 가짜 뉴스 캠페인을 벌인 바 있다고 했다”며 “보고서에 따르면 중국의 지원을 받은 단체 ‘스톰-1376’이 대만의 선거 기간에 활동하며 지난해 11월 총통 선거 후보에서 사퇴한 궈타이밍 전 폭스콘 회장이 다른 후보를 지지하는 가짜 음성을 만들어 유튜브에 게시하고, 반중 성향의 라이칭더 후보가 국고를 횡령했다거나 사생아를 출생했다는 가짜 뉴스를 유포하기도 했다”고 전했다.

가디언에 따르면 MS의 보고서에는 ‘스톰-1376’이 한국 내에서도 갈등을 조장했다는 내용도 있다.

보고서는 “후쿠시마 원전 오염수 방류와 관련해 ‘스톰-1376’은 일본 정부를 비판하는 콘텐츠를 넘어 오염수 방류 반대 시위를 증폭시키는 현지 콘텐츠로 한국을 집중적으로 공략했다”며 “해당 캠페인은 카카오스토리, 티스토리, 벨로그 등의 SNS를 포함해 여러 플랫폼과 웹사이트에서 한국어 게시물로 제작됐다”고 언급했다.

실제로 2023년 국가정보원은 중국이 반정부·친중 내용을 은밀하게 유포해 온라인 여론을 조작하고 사회 분열을 일으키려 했다고 밝혔다. 이에 따르면 중국 기관들은 한국 언론사를 사칭해 38개의 가짜 뉴스 사이트를 만들어 미국을 비판하는 기사, 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류의 위험성을 과장하는 기사, 코로나19에 대한 중국의 대응을 칭찬하는 기사를 올렸다.

한편 중국의 선거 개입을 경고한 것은 MS만이 아니다.

중국의 한국 총선 개입에 대해 경고한 미국 싱크탱크 헤리티지재단의 대북 문제 전문가 브루스 클링너 선임연구원. 연합뉴스

지난달 3일 머니투데이에 따르면 미국 싱크탱크 헤리티지재단의 대북 문제 전문가인 브루스 클링너 선임연구원은 보고서를 통해 “중국 정부는 주요국 선거 결과에 영향을 미치기 위해 개입한다”면서 “한국의 선거 시스템, 보안 체계, 법 제도 등은 중국의 정보 작전에 취약하다. 이에 중국은 한국의 4월 총선에 개입해 친중 여론을 확산시키고, 허위 정보와 댓글 등을 유포하며 영향력을 행사할 수 있다”고 했다.

아울러 “중국은 보수와 진보 사이의 당파적 차이를 통해 한국의 선거에 영향을 미칠 수도 있다”며 “이를 위해 중국은 반미, 반일 감정을 증폭시키거나 중국의 경제 보복을 불러올 수 있다는 두려움을 이용할 것”이라고 주장했다.

나아가 “한국의 여론, 정부 정책, 선거 결과에 영향을 미치려는 중국의 허위 정보 작전에 대응하기 위해서는 중국의 영향력 행사 특징과 범위에 대한 평가, 종합적인 대응 전략과 정책 조정자 구성, 국내 및 국제 파트너와의 정책 공조, SNS 회사와의 협력 강화, 중국의 불법적인 영향력 활동에 대한 폭로와 홍보, 영향력 행사·허위 정보·선거 개입 등에 대한 법률적 조치 실행, 공자학원과 비밀경찰서 폐쇄 등이 필요하다”고 설명했다.

백진호 온라인 뉴스 기자 [e-mail]