동력 잃은 컨테이너선이 교각에 충돌
충돌 직전 방향 바꾸려다가 교각에 ‘쾅’
다리 위 작업 중이던 인부에 알리려던 차,
다리 순식간에 무너져

5000개에 가까운 컨테이너를 가득 실은 선박이 미국 메릴랜드주 볼티모어에 있는 ‘프랜시스 스콧 키 브리지’에 충돌하면서 다리가 폭삭 무너졌다.

끊어진 다리 26일(현지시간) 미국 메릴랜드주 볼티모어 퍼탭스코강을 가로지르는 프란시스 스콧 키 다리가 선박 충돌로 무너지며 20여명의 실종자가 발생했다. 다리는 2.6㎞의 교량으로 볼티모어 주변을 순환하는 고속도로의 일부이다. 메릴랜드=AP·AFP연합뉴스

CNN 등에 따르면 26일(현지시간) 오전 1시 볼티모어항구를 출항한 길이 약 300m, 폭 약 48m의 대형 선박이 오전 1시28분쯤 다리 중앙에 있는 교각을 들이받는 사고가 발생했다. 교각은 다리를 지탱하는 기둥 역할을 하는 하부 구조다. 시속 14.8㎞로 운행하던 컨테이너선이 들이받은 충격으로 교각이 먼저 쓰러지고 그 위의 구조물까지 다리 전체가 무너졌다. 강 위에 세워진 다리 구조물이 전부 무너지는 데는 약 20초밖에 걸리지 않았다.

충돌이 발생한 뒤 먼저 교각 위의 상판이 균형을 잃고 시소처럼 기울다가 물속으로 떨어졌다. 곳곳에서 철골 구조가 엿가락처럼 휘어지면서 끊어졌고 전체 교량 길이 약 2.6㎞ 중 강물 위를 지나는 56m 구간 전체가 약 20초 만에 물에 내려앉았다. 선박 갑판 위로 파괴된 다리 구조물이 떨어지면서 선박에서 검은 연기와 불길이 치솟기도 했다. 

사고 당시 컨테이너선은 동력을 상실하고 조종이 되지 않는 상태였다. 선원들은 무전으로 조난신호를 보내면서 충돌에 대비해 차량의 교량 통행을 통제할 것을 요청했다. 선박은 이와 함께 닻을 내리는 비상 조치도 취했다. 교각에 충돌하기 직전에 선원들은 방향 전환을 시도했으나 사고를 피하지 못한 것으로 전해졌다.

26일(현지시간) 미국 메릴렌드주 볼티모어 프랜시스 스캇 키 브리지 교각에 선박이 충돌, 다리 일부가 무너져있다. AP뉴시스

당시 경찰은 선박의 충돌 경고에 따라 교량 양끝을 통제했다. 다만 사고 당시 다리 위에 있던 인부 8명 중 6명이 사망한 것으로 추정된다. AP통신 등에 따르면 경찰관이 도로 파임 보수 작업 중인 인부들에게 대피하라고 경고하려 했지만 다리가 무너지면서 2명만 구조됐다.

다리 붕괴를 놓고 브랜던 스콧 볼티모어 시장은 “키 브리지가 저렇게 무너지는 것을 볼 것이라 생각조차 하지 못했다”며 “액션영화에서 나온 것처럼 보였다”고 말했다. 도널드 하인부흐 전 볼티모어 소방서장은 수초 동안 집을 흔드는 소리에 놀라 깼다면서 “지진이 일어난 것처럼 느껴졌다”고 말했다.

사고 현장을 찾은 피트 부티지지 교통부 장관은 “이 정도 크기의 선박이 가한 직접적인 충격을 견딜 수 있는 교량은 없다”고 말했다.

박유빈 기자 [e-mail]