정치권이 윤석열 대통령의 ‘대파 875원’ 발언으로 연일 시끄럽다. 고물가에 신음하는 서민층의 체감과 거리가 먼 이 발언을 더불어민주당은 일주일 넘게 물고 늘어지고 있다. 여당 총선 후보는 “대파 한 단이 아닌 한 뿌리 가격을 말한 것”이라는 취지로 윤 대통령을 옹호하려다 되레 논란을 키웠다.

26일 서울 한 대형마트 채소코너의 모습. 뉴시스

◆‘대파 한 단 875원’ 발언 일파만파

민주당은 대파 875원 발언을 고리로 정부의 농산물 물가 관리 실패 문제를 집중적으로 파고들었다. 박성준 대변인은 26일 서면브리핑에서 “국민이 화를 내는 건 대파 가격 상승 자체가 아니라 경제 침체와 민생 파탄을 강 건너 불구경하듯 손 놓은 윤석열 대통령의 태도”라며 “대통령이 행차에서 대파 가격을 후려치자 이번에 쪽파 1㎏이 8380원으로 올랐다. 대통령의 우격다짐으로 대파 가격을 낮춘들 물가를 잡을 수 있나”라고 꼬집었다.

앞서 윤 대통령은 지난 18일 서울 농협 하나로마트 양재점을 찾아 대파에 붙은 가격표를 보고 “저도 시장을 많이 봐 봐서 대파 875원이면 그냥 합리적인 가격이라고 생각이 되고…”라고 말해 논란이 일었다. 대파 한 단이 3000∼5000원에 팔리던 시점이라 대통령실이 최근 물가와 민생에 대한 감각이 없다는 지적이 나왔다.

◆이수정 “한 뿌리 얘기하는 것”…이재명 “벌거숭이 임금님 만드나”

이후 민주당은 대파 875원 발언을 연일 난타하고 있는데, 이번에는 국민의힘 이수정 후보(경기 수원정)이 ‘대파 한 뿌리’ 발언으로 윤 대통령을 두둔하면서 기름을 끼얹었다. 이 후보는 25일 JTBC 유튜브에 나와 “대파 한 봉지에 몇 뿌리가 있느냐에 따라 액수가 달라진다. 875원은 (대파 한 단이 아닌) 한 뿌리 얘기하는 것”이라고 했다.

더불어민주당 이재명 대표. 연합뉴스

민주당 이재명 대표는 이날 강동구 길동시장에서 “분명히 한 단에 875원 써 놨었다”며 윤 대통령을 ‘벌거숭이 임금’으로 만들고 있다고 지적했다. 똑똑한 사람들 눈에만 보이는 옷이라는 말에 속아 벌거벗은 채 돌아다닌 왕에게 주변의 아무도 직언을 하지 못했다는 우화 속 상황을 지금 정부여당에 빗댄 것이다. 이 대표는 “이 사람들이 제정신이 아닌 것 같다”며 “저는 이 사람들이 나라 살림이 무엇인지 기본을 모를 뿐만 아니라, 국민 알기를 정말 무엇으로 알고 있는 것 같다”고 했다.

◆대통령실 “대파값, 文정부 때 더 높아”

대파값 논란이 커지자 대통령실은 이날 홈페이지 ‘사실은 이렇습니다’에 글을 올려 진화에 나섰다. 대통령실은 “농축산물은 필수 식자재여서 기상 변화에 따른 생산량 변동에 가격이 민감하게 바뀌는 특성이 있으나, 윤석열정부는 납품단가 지원, 할인 지원 등 정책 지원을 통해 소비자가격을 낮추는 데 총력을 기울이고 있다”며 “채소류는 지난 정부 시기인 2020∼2022년 재해와 코로나 등으로 가격이 가장 높은 흐름을 보였다”고 했다. 대파, 계란 등은 지난 정부에서 최고 가격을 찍었으며 현 정부는 생산자 피해 없이 소매가 안정을 위해 특단의 대책을 진행 중이라는 설명도 곁들였다.

대통령실은 “특히 하나로마트 양재점, 성남점 등은 3월18일 이후 ㎏당 875원을 기록 중”이라며 “이는 정부 물가 안정 정책이 현장에서 순차적으로 반영됐고, 하나로마트 자체 할인 등이 포함됐기 때문”이라고 덧붙였다.

전날 국민의힘 비례위성정당인 국민의미래가 “문재인정부 시절인 2021년 대파 한 단 가격이 7000원이었다”고 한 것과 비슷한 취지로 해명을 시도한 셈이다. 결과적으로 이수정 후보의 대파 한 뿌리 발언은 대통령실에 의해 반박당한 셈이 됐다.

유태영 기자 [e-mail]