6·25전쟁에 참전했다가 부상을 당한 90대 참전용사가 70여년 만에 무공훈장을 전달받는다.

6·25전쟁 참전용사 김삼근(93)씨가 70여년 만에 화랑무공훈장을 전달받았다. 김씨 며느리 문정희(왼쪽부터)씨와 김삼근씨, 장남 김남식씨, 황인수 육군인사사령부 인사행정처장이 기념사진을 촬영하고 있다. 육군인사령부 제공

26일 육군인사사령부소속 6·25전쟁무공훈장찾아주기조사단(조사단)에 따르면 27일 6·25전쟁 참전용사인 김삼근(93) 육군 일등중사에게 화랑무공훈장을 전달할 예정이다.

김 일등중사는 6·25전쟁이 한창이던 1952년 육군 제7사단 수색중대 소속으로 전공을 인정받아 훈장을 받았으나, 당시 긴박한 상황으로 실물 훈장과 증서를 받지 못했다.

김 일등중사의 며느리 문정희씨는 “시아버지께서 ‘노량진전투 당시 왼쪽 엄지손가락 부상을 당해 미군 야전병원과 육군병원에서 치료를 받았다’는 얘기를 전해 들었다”고 말했다.

육군은 당시 기록에 김 일등중사의 세부적인 전투공적이 남아있지 않아 휴전 이후에도 훈장을 전달하지 못했으나, 조사단이 진행 중인 ‘무공훈장 찾아주기 사업’을 통해 마침내 관련 기록을 찾아냈다.

조사단은 70여 년 전 기록된 자료를 일일이 뒤져 수기로 기록된 관련 자료에서 ‘김상근’이라는 이름으로 기록된 자료를 찾았다. 전시상황이라 장병의 이름이 제대로 기록되지 못했던 것이다.

이를 근거로 국가보훈부 참전용사 등록 자료와 부산시 자치단체 주민등록자료를 검증한 결과, 해당 기록의 인물이 김삼근 일등중사라는 사실을 확인했다.

김 일등중사는 70년이 훌쩍 지난 지금도 왼손에 부상의 상처를 안고 있었다. 당시 상흔은 전쟁의 참혹했던 기억으로 평생 잊히지 않을 뿐만 아니라, 지금은 시력마저 잃어 앞을 볼 수 없는 90대 노병이 되어 있었다.

조사단은 한국보훈복지의료공단 국가유공자 통합서비스 지원팀과 함께 김 일등중사를 찾아 건강상태를 확인하고, 재가서비스 등록 등 국가유공자 예우에 소홀함이 없도록 조처했다.

황인수 육군인사사령부 인사행정처장은 “늦게나마 명예로운 무공훈장을 찾아드릴 수 있게 돼 다행”이라며 “국가와 국민을 위한 희생과 헌신에 깊은 존경과 감사를 드린다”고 말했다.

그러면서 “아직도 주인 품으로 돌아가지 못한 3만여 개의 무공훈장이 하루속히 주인을 찾을 수 있도록 최선을 다하겠다”고 강조했다.

부산=오성택 기자 [e-mail]