(위) 경질 이후 클린스만 전 감독 모습. (아래) 과거 한국 축구국가대표팀 감독 시절 출연 모습. 23일(한국시간) 미국 스포츠전문매체 ESPN 유튜브 채널

대한민국 축구 대표팀을 이끌었던 위르겐 클린스만 전 감독의 최근 소식이 전해졌다.

25일(한국시간) 클린스만 전 감독은 ESPN UK의 전문가 패널로 등장해 손흥민 선수가 뛰고 있는 토트넘 홋스퍼 포스테코글루 감독의 발언을 분석했다.

포스테코글루 감독은 지난 9일 “프리미어리그 4위는 우리의 목표가 아니다”라며 “1위가 아닌 다른 것을 목표로 삼고 있지 않다”라고 말했다.

이에 클린스만은 “포스테코글루 감독의 말이 맞다”면서 “사람들은 자신들이 할 수 있는 최대치를 이루고  싶어한다”라고 해석했다.

그는 “토트넘은 시즌 초반에는 좋은 출발을 보였지만, 지금은 리그 4위권 진입을 위해 노력하고 있다”고 말했다.

클린스만은 “4위는 모두가 원하는 자리”라며 “다음 시즌 챔피언스리그 진출권을 가져올 수 있고, 축구적으로나 재정적으로나 얻을 수 있는 것이 많기 때문”이라고 말했다.

포스테코글루 감독이 우승컵을 들어올리고 싶어한다는 사실을 알고 있는 클린스만은 “나는 그가 무엇을 말하고자 하는지 정확히 알고 있다”면서 “그는 자신만의 목표를 향해 나아가고 있으며, 토트넘이라는 팀 안에서 무언가 특별한 것을 만들어내고자 한다”라고 말했다.

하지만 그는 “시간이 좀 걸릴 것”이라면서 “감독 입장에서는 초조한 게 당연하다”고 덧붙였다.

이날 방송은 클린스만 전 감독이 대한축구협회로부터 경질된 후 가진 첫 공식 행사였다. 그는 한국 축구 국가대표팀 감독으로 재직하던 당시에도 스포츠 전문 채널인 ESPN의 해설위원으로 활동한 바 있다.

하지만 예전과는 다른 점이 있었다. 과거 클린스만은 한국 축구 국가대표팀을 응원하는 의미로 태극기와 함께 ‘KOREA’라는 글자가 새겨진 머플러를 내걸고 방송에 출연한 적이 있다. 그러나 이날 방송에서는 머플러를 볼 수 없었다.

클린스만 전 감독은 지난 2월 16일에 성적 부진으로 해임됐다. 그는 계약 기간이 만료되기도 전에 한국을 떠났다.

그는 부임 이후 한국에 머무르겠다는 약속을 제대로 지키지 않았다. 손흥민과 김민재 등 해외에서 뛰는 선수들을 점검하기 위해 유럽 출장을 자주 다녔다.

역대 최강이라는 평가를 받았던 우리나라 축구대표팀은 끝내 아시안컵 준결승전에서 탈락하고 말았다.

양다훈 기자 [e-mail]