자진사퇴설에 “사실과 다르다”
“李대사 검증과정도 문제 없어”

韓, 선대위서 기존 입장 재확인
대통령실·여당 긴장관계 형성

대통령실이 총선 리스크로 떠오른 이종섭 주호주대사, 황상무 시민사회수석의 사퇴 가능성을 18일 일축하며 국민의힘과 긴장 관계를 형성하고 있다. 대통령실은 이 대사 임명·부임 과정의 적법성을 재차 강조했고, 황 수석 사퇴론에 대해선 “사실과 다르다”고 일축했다.

황상무 시민사회수석. 뉴시스

대통령실은 이날 대변인실 명의 입장문을 내고 이 대사의 즉시 귀국 여부에 대해 “고위공직자범죄수사처(공수처)가 조사 준비가 되지 않아 소환도 안 한 상태에서 재외공관장이 국내에 들어와 마냥 대기하는 것은 매우 부적절하다”고 밝혔다. 이어 “이 대사에 대한 검증 과정에서 고발 내용을 검토한 결과 문제 될 것이 전혀 없다고 판단했고 공수처도 고발 이후 6개월간 소환 요청을 한 번도 한 적이 없다”고 설명했다. 또 “이 대사는 대사 부임 출국 전 스스로 공수처를 찾아가 4시간가량 조사를 받았고 언제든 소환하면 귀국해서 조사를 받겠다고 했다”며 “법무부에서만 출국금지 해제 결정을 받은 게 아니라 공수처에서도 출국 허락을 받고 호주로 부임한 것”이라고 덧붙였다.

공수처는 이날 공지를 내고 “공수처는 출국금지 해제 권한이 없기 때문에 해당 사건 관계인 조사 과정에서 출국을 허락한 적이 없다”고 반박했다.

대통령실은 이 대사에 대한 소환 통보는 하지 않은 채 출국금지만 연장해 온 공수처에 정치적 의도가 있다고 보고 도피·은닉 인사가 아니라는 입장을 고수하고 있다. ‘언론인 회칼 테러’ 발언으로 논란을 빚은 황 수석 사퇴론에 대해서도 “사실과 다르다”고 밝혔다. 또 “언론의 자유와 언론 기관의 책임을 철저하게 존중하는 것이 우리 정부의 국정철학”이라고 강조했다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장 겸 총괄 선거대책위원장이 18일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 중앙선거대책위원회의에서 안철수 공동선거대책위원장의 발언을 듣고 있다.    연합뉴스

다만 대통령실의 이러한 입장은 야권의 총선용 정쟁화로 사안이 부풀려졌다는 인식에 따라 두 사람의 명예를 지켜 주며 정리해 가려는 취지라는 해석도 나온다. 황 수석이 자진 사퇴할 가능성도 배제할 수 없다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장은 이날 선거대책위원회 회의에서 이 대사의 즉시 귀국과 황 수석 자진 사퇴를 촉구한 기존 입장을 재확인한 것으로 전해졌다.

대통령실 관계자는 이번 논란이 당·대(대통령실) 갈등으로 부각되는 것에 대해 “한 위원장이 공수처에 이 대사 즉각 소환 통보를 요구하고 황 수석에게 스스로 거취를 결정해야 한다고 말한 것은 대통령실의 입장과 다르지 않다”고 말했다.

이현미·김나현·유경민 기자