논란 발언 보도 이틀 만에 공식 사과
“상대방 입장 못 헤아려…언론인에 사과”

황상무 대통령실 시민사회수석. 연합뉴스

‘기자 회칼 테러’ 사건 언급으로 물의를 빚은 황상무 대통령실 시민사회수석이 사과했다. 논란 이틀 만이다.

황 수석은 16일 오전 언론에 배포한 ‘사과 말씀드립니다’ 제목의 본인 명의 입장문에서 “저의 언행으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점, 사과드린다”고 밝혔다.

황 수석은 “이야기를 듣는 상대방의 입장을 헤아리지 못했다”며 “언론인 여러분께 사과드린다”고 적었다. 이어 “떠올리고 싶지 않았을 사건의 피해자 유가족 여러분께도 심심한 사과와 위로의 말씀을 올린다”고 했다.

그러면서 “앞으로는 공직자로서 언행을 각별히 조심하고, 더 책임 있게 처신하겠다”고 덧붙였다.

앞서 MBC는 지난 14일 황 수석이 자사를 비롯한 일부 대통령실 출입기자단과 점심 식사 중 “MBC는 잘 들어”라고 한 뒤 “내가 (군)정보사 나왔는데 1988년 경제신문 기자가 압구정 현대 아파트에서 허벅지에 칼 두 방이 찔렸다”고 말했다고 보도했다. 황 수석은 이 말을 한 뒤 농담이라고 말했다고 한다.

황 수석이 언급한 사건은 1988년 당시 군 정보사령부 소속 현역 군인들이 상관 명령으로 군을 비판하는 칼럼을 쓴 오홍근 기자를 칼로 습격한 ‘정보사 회칼 테러’ 사건으로, MBC는 정부와 ‘바이든 날리면’ 보도로 갈등을 빚고 있는 자사를 상대로 한 협박성 발언이라고 비판했다.

황 수석은 이 식사 자리에서 5·18 민주화운동에 대해선 “계속 해산시켜도 하룻밤 사이에 너댓 번이나 다시 뭉쳤는데 훈련받은 누군가 있지 않고서야 일반 시민이 그렇게 조직될 수 없다”며 북한 배후설도 거론한 것으로 전해져 논란에 불을 지폈다.

해당 발언들이 알려지자 MBC기자회, 한국기자협회, 방송기자연합회·전국언론노동조합·한국영상기자협회·한국PD연합회 등 언론 단체, 더불어민주당 등 야권의 비난이 쏟아졌으며 이들은 윤 대통령에 황 수석 해임 또는 사퇴를 요구했다. 한동훈 국민의힘 비상대책위원장조차도 “부적절 발언”이라고 했다.

황 수석이 공식 사과한 것은 한 달도 남지 않은 4월 총선에 악재가 될 가능성을 차단하기 위한 것으로도 풀이된다. 채상병 사건 수사 외압 의혹 당사자인 이종섭 전 국방장관 출국 논란까지 겹치면서 대통령실에 대한 부정적 여론이 커진 것도 영향을 미쳤을 것이라는 분석이 나온다. 사과는 했으나 “더 책임 있게 처신하겠다”고 한 점으로 미뤄, 일각에서 제기되는 사퇴 요구는 거부한 것으로 보인다.

김수연 기자 [e-mail]