숙소 휴게실에서 새벽까지 카드놀이
축구협회 “게임일 뿐 ‘도박’아니다”

“정몽규 축구협회장은 사퇴해야 한다.” “카드 도박한 선수는 퇴출 시켜야 한다.”

손흥민과 이강인이 멱살잡이 다툼을 벌였던 카타르 아시안컵을 앞두고 진행한 전지훈련에서 일부 선수들과 대한축구협회 직원이 카드 도박을 벌인 것으로 드러나 논란이 일고 있다. 축구계 안팎에선 이번 일로 협회 쇄신에 대한 목소리가 더욱 높아질 것으로 보인다.

지난 2월 7일(한국시간) 카타르 알라이얀 아흐마드 빈 알리 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 요르단과의 준결승전이 끝난 뒤 경기장을 나서는 손흥민과 이강인. 연합뉴스

13일 대한축구협회에 따르면 지난 1월 3일부터 10일까지 아랍에미리트(UAE) 아부다비에서 진행한 전지훈련 중 직원 A씨와 일부 선수들이 카드놀이를 한 것으로 확인됐다.

축구협회 조사 결과 이들은 숙소 휴게실에서 칩당 가격을 최대 5000원으로 설정하고 카드놀이를 했으며 한 게임당 가장 크게 진 선수가 잃은 돈은 4만~5만원 수준이었던 것으로 조사됐다. 도박에 참여한 대표팀 선수는 4~5명으로 알려졌지만 이름이 특정되지는 않았다.

축구협회는 카드놀이가 국가대표 선수들이 평소에 하는 수준의 게임일 뿐 ‘도박’이라고 보기는 어렵다고 판단했다. 다만, 선수들의 생활을 관리해야 할 A씨가 선수 휴게실에 들어가 함께 카드놀이를 한 것은 규정을 위반한 행동으로 보고 지난달 20일 인사위원회를 열어 직위 해제했다.

선수들이 훈련기간 중 도박을 한 것이 아니냐는 의혹에 대해 축구협회는 “휴게실에서 보드게임을 할 때 음료 내기로 소액을 내는 경우가 다수 있었다. 이번은 도박성 행위와는 엄연히 다른 부분”이라고 해명했다. 축구협회는 A씨와 주변 직원을 대상으로 추가 조사를 진행할 예정이다.

서울 종로구 대한축구협회 모습. 연합뉴스

한국 축구대표팀은 카타르 아시안컵에서 여러 고비를 넘기며 4강에 진출했지만 요르단과 준결승전에서 완패를 당했다. 64년 만의 우승이 무산된 가운데 손흥민과 이강인이 4강전 전날 거친 몸싸움을 한 것으로 밝혀져 큰 충격을 안겼다.

한편 축구 국가대표팀 황선홍 임시 감독이 주장 손흥민(토트넘)과의 갈등으로 거센 비난을 받았던 이강인(파리 생제르맹)을 국가대표팀으로 선발한 가운데 온라인을 중심으로 오는 21일 태국전 경기를 관람하지 않겠다는 보이콧 운동이 확산하고 있다.

대다수 축구 팬들은 정몽규 회장의 사퇴와 함께 축구협회의 쇄신을 요구하고 있다. 누리꾼들은 “썰렁한 곳에서 경기할 선수들에겐 미안하지만 한국 축구의 미래를 위해서는 보이콧해야 한다”며 ‘정몽규 OUT’ 등의 해시태그를 다는 등 경기 보이콧을 촉구하고 있다.

김기환 기자 [e-mail]