의대 정원을 110명에서 250명으로 늘려 교육부에 신청한 홍원화 경북대 총장이 국민의힘 위성정당에 비례대표 공천을 신청 했다가 하루만에 출마 의사를 철회했다.

윤석열 대통령이 지난 4일 경북대에서 열린 민생토론회에 입장하며 홍원화 총장 등 참석자들과 인사하고 있다. 대통령실통신사진기자단 제공

의대 교수들과 학생 등이 이같은 홍 총장의 거춰가 알려져 크게 반발하자 하루 만에 철회하고 사과한 것이다.

7일 경북대에 따르면 홍 총장은 전날 오후 대학 본부 일부 보직 교수들에게 알린 채 국힘 비례대표 위성정당인 ‘국민의미래’에 공천 신청을 했다.

이 때문에 의대 학생들과 교수들 사이에서는 "정계 진출 수단으로 의대 정원 증원을 지지한 게 아니냐"는 반발의 목소리가 빗발쳤다.

일부 학생들은 "학생, 교수 등의 입장을 무시하고 증원을 지지하고 신청한 것은 동기가 의심스럽다"며 "정계 진출을 위한 욕심으로 비친다"고 비판했다.

교수들 사이에서도 "의대 정원 증원 신청으로 갈등이 심각한 상황에서 정계 진출을 위해 비례대표를 신청한 것은 누가 봐도 이해하기 어려울 것"이라는 목소리가 나왔다.

이처럼 비판의 목소리가 잇따르자 홍 총장은 이날 오전 국민의힘에 공천 신청 철회 의사를 밝히고 대학 구성원들에게 사과했다.

홍 총장은 ‘경북대 구성원들에게 드리는 글’을 통해 "비례대표 신청을 철회했으며 최근 의대 정원 증원 추진과 저의 비례대표 신청이 시기적으로 겹치다 보니 많은 정치적 해석을 불러왔으며 두 사안은 무관하다"고 말했다. 그는 이어 "비례대표 신청과 철회 과정에서 학내 구성원 여러분께 실망과 상처를 드린 점에 대해 진심으로 사과한다"며 "남은 임기 동안 총장으로서 책임을 다하겠다"고 덧붙였다.

경북 예천 출신인 홍 총장은 2020년 10월 경북대 19대 총장에 선출됐고 현재 대통령 소속 국가교육위원회 비상임위원직도 맡고 있다. 대통령 소속 국가건축정책위원, 국민안전처 재난안전기술개발사업단장 등을 역임한 방재 기술 전문가다. 임기는 오는 10월까지다.

대구=김덕용 기자 [e-mail]