국민의힘 한동훈 비상대책위원장이 총선을 한 달여 앞두고 당직자와 후보들에게 설화 주의보를 내렸다.

한 위원장은 이날 당직자와 후보들에게 문자메시지를 보내 “총선을 앞두고 부적절한 발언이 나오지 않도록 더 주의해 줄 것을 요청드린다”며 “후보나 예비후보들은 우리 당의 얼굴이다. 잘못된 비유나 예시를 하지 않도록 각별히 주의해달라”고 거듭 당부했다.

한 위원장은 그러면서 “낮은 자세로 국민 눈높이에 맞는 언행을 해달라”고 덧붙였다.

국민의힘 한동훈 비상대책위원장 한 간담회에서 발언하고 있다. 연합뉴스

한 위원장은 지난달에도 당원들에게 보낸 문자메시지에서 “중요한 선거를 앞두고, 우리의 말 한마디, 행동 하나하나를 국민께서 평가하고 계시다는 점을 항상 유념하면서, 더욱 최선을 다하자”고 당부했다.

총선이 얼마 남지 않은 만큼 당에 악재로 작용할 수 있는 막말 논란을 주의하며 잇따른 설화 경계령을 내리고 있는 것이다.

앞서 지난 3일 국민의힘 성일종 의원이 서산장학재단 장학금 전달식에서 인재 육성 필요성을 강조하며 그 예로 조선통감부 초대 통감인 이토 히로부미를 언급한 사실이 뒤늦게 알려져 논란이 일기도 했다. 성 의원은 일본이 작은 도시 청년 5명을 영국으로 유학 보낸 일화를 소개하며 일본이 인재를 키운 사례로 이토 히로부미를 들었다.

더불어민주당 이재명 대표는 이날 페이스북에 “이토히로부미는 잘 키운 인재 -국민의힘 성일종-”이라고 적으며 발언의 부적절함을 에둘러 강조했다.

국민의힘은 2020년 21대 총선을 앞두고 차명진 당시 미래통합당(현 국민의힘) 경기 부천병 후보의 세월호 텐트 발언 논란이 불거지는 등 설화 리스크 영향으로 총선에서 완패한 바 있다.

곽은산 기자 [e-mail]